Uno de ellos, identificado como Elton Simpson, de 30 años de edad y residente de Phoenix, Arizona, había sido ya antes sospechoso de tratar de viajar a Somalia para involucrarse en la Guerra Santa o Yihad, de acuerdo con documentos judiciales.

El segundo atacante fue identificado por agentes federales como Nadir Hamid Soofi, de 34 años, compañero de habitación de Simpson.

De acuerdo con su página en Facebook, Soofi estudió en la Universidad de Utah y en la Escuela Internacional de Islamabad, en Pakistán. Soofi era propietario de “Effinity Solutions”, un negocio de limpieza de alfombras en Phoenix.

Agentes de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) inspeccionaron este lunes un apartamento en Phoenix que se cree fue ocupado por los sospechosos.

El FBI informó que aún son buscados más detalles sobre los dos sospechosos y lo que pudo haber instigado su plan, y aunque no se cree que el ataque pudiera estar ligado a algún grupo terrorista internacional, aún está investigando.

El ataque ocurrió alrededor de las 18:50 horas del domingo, cuando unas 200 personas que estaban en el interior del centro cultural Curtis Culwell Center, en Garland, para asistir a la inauguración de una exposición y concurso de dibujos sobre el profeta Mahoma.

El sitio, que pertenece al Distrito Escolar Independiente de Garland (GISD), estaba resguardado por decenas de policías, ya que la institución organizadora del evento -“Iniciativa de Defensa de la Libertad de América” (AFDI)- pagó 10 mil dólares por seguridad extra al temer alguna posible represalia.

John Harn, vocero del Departamento de Policía de Garland, dijo que los atacantes llegaron a bordo de un automóvil y al ingresar al estacionamiento se toparon con una patrulla de la policía en el primer perímetro de seguridad. Los dos sospechosos descendieron del auto con rifles automáticos y comenzaron a disparar, indicó el portavoz.

Fue entonces cuando los agentes repelieron el ataque y abatieron a los sospechosos. Ambos murieron junto al automóvil en el que se trasladaron al lugar, comentó Harn. El vocero de la policía de Garland afirmó que la rápida intervención de los agentes “probablemente salvó vidas”.

Los sospechosos alcanzaron a lesionar en una pierna a Bruce Joiner, un guardia de seguridad del distrito escolar. Joiner fue atendido en un hospital y dado de alta la noche del mismo domingo.

Harn agregó que la policía no encontró ningún explosivo en el interior del automóvil utilizado por los atacantes, aunque sí se localizaron municiones extras para las armas que portaban, así como equipaje de los mismos sospechosos.

De acuerdo con documentos judiciales, Simpson era originario de Illinois y se convirtió al Islam desde muy joven. Las autoridades federales comenzaron a investigarlo en 2006 y grabaron conversaciones entre él y un informante pagado.

En mayo de 2009, según un documento en la Corte Federal en Phoenix, Simpson reveló a un informante del FBI sus intenciones de viajar a Somalia para sumarse a la Guerra Santa o Yihad.

Agentes del FBI lo arrestaron en enero de 2010 acusado de mentir a las autoridades en relación con una investigación sobre terrorismo. Las autoridades sospechaban que Simpson estaba tratando de viajar a Somalia, pero declaró que su intención era trasladarse a Sudáfrica para asistir a la escuela y estudiar el Islam allí.

En 2011 un juez federal en Arizona desechó el cargo de terrorismo en contra de Simpson por evidencia insuficiente y lo sentenció a tres años de libertad condicional por hacer una declaración falsa a funcionarios federales.