Decenas de personas resultaron heridas o fueron arrestadas.

Los hechos de violencia son los más graves en Hong Kong desde las protestas a favor de la democracia que sacudieron la ciudad en 2014, situación que aumentó la desconfianza de la ciudadanía hacia las autoridades.

Activistas airados por el intento de la autoridad para impedir que trabajaran los vendedores ambulantes de comida en un concurrido vecindario en Kowloon sostuvieron choques con la policía que se prolongaron hasta las primeras horas de la mañana del martes.

Los inconformes lanzaron a los agentes botellas y basura. Algunos arrojaron contenedores de basura, barreras de plástico y tablas. También prendieron fogatas en las calles.

Un manifestante intentó derribar por detrás a un policía de tránsito antes de que ambas partes escenificaran una pelea en la mitad de una concurrida calle, según imágenes que difundió el canal noticioso local Cable TV.

Momentos después, otro agente al parecer hizo uno o dos disparos de advertencia al aire.

La policía de Hong Kong dijo en un comunicado que los manifestantes habían desatendido las advertencias de que desalojaran la calle y empujaron a agentes, que respondieron con porras y aerosol de pimienta.

El comisionado interino de distrito Yau Siu-kei dijo que 23 hombres y mujeres fueron arrestados porque presuntamente agredieron a los agentes, obstruyeron la acción policial, se resistieron al arresto y causaron desorden público. Los arrestados tenían edades de entre 17 y 70 años. La policía dijo que 48 agentes resultaron heridos con vidrios y proyectiles.

Yau dijo que los agentes efectuaron disparos de advertencia.

La agitación comenzó cuando las autoridades intentaron impedir a vendedores callejeros de comida sin permiso instalarse el lunes en la noche en Mong Kok, un distrito de clase obrera en la ciudad.

Los vendedores ambulantes se han convertido en una tradición local durante la fiesta del Año Nuevo Lunar, pero este año las autoridades intentaron desalojarlos.

Los vendedores ambulantes recibieron el apoyo de activistas opuestos a que los desalojaran con el argumento de que la cultura local de Hong Kong ha comenzado a desaparecer a medida que Beijing aumenta su control político sobre la ciudad, que tiene un tipo de semiatonomía.

Los nuevos choques ponen de relieve que las tensiones continúan sin solución más de un año después del fin de las protestas a favor de la democracia que sacudieron la ciudad.

Mong Kok, un distrito popular densamente poblado lleno de tiendas y lugares de entretenimiento, fue uno de los vecindarios en los que los activistas ocuparon calles durante 11 semanas a finales de 2014 y captaron titulares de la prensa mundial con sus demandas a favor de mayores libertades electorales.