Los gemelos de la Tierra orbitan “enanas rojas”, afirma estudio de astrónomos de Harvard

Foto: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Ciudad de México, 10 de feb (SinEmbargo).- Luego de las desalentadoras noticias para los astrónomos de que las llamadas “Súper Tierras” no resultaron ser lo que se esperaban, sino planetas gaseosos con pocas posibilidades para albergar vida. Los ojos de los científicos parecen haber encontrado rápidamente un nuevo candidato en el firmamento.

De acuerdo con Courtney Dressing y David Charbonneau del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, numerosos planetas potencialmente habitables, de un tamaño similar al de la Tierra, orbitan alrededor de las llamadas “enanas rojas”, una variedad de estrellas más pequeñas y menos calientes que el Sol aunque bastante frecuentes en nuestra galaxia.

El estudio llamado “Small Planets Around Small Stars” se basó en un catálogo de exoplanetas descubiertos por el telescopio estadounidense Kepler, se estima que el 6% de las “enanas rojas” cuenta con planetas de un tamaño similar a la Tierra y potencialmente habitables.

“Pensamos que deberíamos explorar vastas distancias para encontrar un planeta como la Tierra, pero ahora nos damos cuenta de que otro planeta como la Tierra se encuentra probablemente en nuestro vecindario cósmico, esperando a ser descubierto”, manifestó Dressing.

Foto: ESO

Los investigadores lograron identificar 95 planetas orbitando alrededor de las “enanas rojas”, los cuales podrían ser habitables. Sin embargo, sólo el 6% de ellos (tres únicamente), cuentan con las temperaturas y el tamaño próximo al de la Tierra.

Dado que este tipo de soles son las estrellas más frecuentes en nuestra galaxia, el exoplaneta hermano de la Tierra más próximo se encontraría sólo a 13 años luz, de acuerdo con los científicos.

Los astrónomos explican que pesar de que las “enanas rojas” son más pequeñas y menos calientes que otras como el Sol, ofrecen condiciones propicias a los planetas como la Tierra. En lo particular, una “enana roja” mide aproximadamente un tercio del tamaño de nuestro astro y es mil veces menos brillante, además de que ninguna de éstas es visible desde nuestro planeta a simple vista.

Respecto al porcentaje mencionado en el estudio, “hace pensar que será mucho más fácil buscar vida más allá de nuestro sistema solar de lo que pensamos”, indicó Charbonneau. Sin embargo, también hizo énfasis en no hay que dejar de tener en cuenta que un exoplaneta habitable alrededor de una “enana roja” podría ser bastante diferente al nuestro, debido a la proximidad de estos con sus respectivas estrellas.