EU dedicará 3 mmdd y una década para estudiar el mayor enigma existente: el cerebro humano

Foto: EFE

Ciudad de México, 25 de feb (SinEmbargo).- El gobierno de Estados Unidos dará a conocer un plan para invertir hasta 3 mil millones de dólares en la investigación del cerebro en la próxima década. Sin embargo, el lanzamiento del proyecto europeo Human Brain Project días antes hizo pensar en las similitudes entre las dos propuestas. No obstante (más allá de los probables parecidos) queda en evidencia la relevancia que ambas iniciativas conceden a la investigación del cerebro.

La administración de Obama está preparando un proyecto, que durará aproximadamente una década, para examinar cómo funciona el cerebro humano y construir un mapa de su actividad. La iniciativa se hará pública a principios de marzo y buscará hacer lo mismo que el Proyecto Genoma Humano hizo por la genética y para ello, agencias estatales, fundaciones privadas y equipos de neurocientíficos y nanocientíficos trabajarán en conjunto para descubrir el funcionamiento de millones de neuronas y comprender de manera más amplia la percepción, acciones y consciencia en el cerebro.

La iniciativa será organizada por la Oficina de Ciencia y Tecnología, así como por los institutos de salud, la Agencia de Defensa de Proyectos de Investigación Avanzados y la Fundación Nacional de Ciencia de EU.

No obstante, los detalles no se han concretado de momento y no se conoce cuánto dinero del gobierno de la Unión Americana será propuesto o aprobado para que la iniciativa se lleve a cabo.  De igual manera, se desconoce lo lejos que pudiera llegar esta investigación sin la financiación federal, aunque puede esperarse un gasto superior a los 200 millones de dólares anuales (el costo del proyecto genómico).

El pronóstico más optimista de este proyecto es el desarrollo de la tecnología necesaria para comprender enfermedades como el alzheimer y el parkinson.

Obama se refirió a la investigación cerebral como una inversión en mejores ideas, afirmando que cada dólar invertido en el mapa del genoma humano devolvió 100 a la economía estadounidense. “Nuestros científicos están haciendo un mapa del cerebro humano para encontrar respuestas al alzhéimer… desarrollando medicamentos para regenerar órganos dañados, (…) Ahora es el tiempo para invertir en ciencia e innovación”, publicó The New York Times.

Foto: MGH-UCLA

A pesar de nuevas tecnologías en investigación neuronal, el cerebro sigue siendo un gran misterio científico. Las más de 90 millones de neuronas vuelven al cerebro un campo tan complejo que los científicos apenas apenas han encontrado la forma de rastrear la actividad de un pequeño número de neuronas, además de que en la mayoría de los casos ha sido de manera invasiva, mediante pruebas físicas, por lo que algunos nanocientíficos creen que las tecnologías están dispuestas para hacer posible la observación y ganar un mayor entendimiento de una forma menos agresiva.

La iniciativa del presidente estadounidense es diferente del proyecto de la Unión Europea ya que esta última busca construir un súper ordenador simulado, usando la mejor investigación acerca del funcionamiento interno del cerebro. A su vez, hay quien critica esta propuesta argumentando que supone un conocimiento que es teórico e incompleto.

Por su parte, la propuesta de Obama parece haber evolucionado de igual forma a la del proyecto de Genoma Humano, el cual comenzó a gestarse en 1984, de forma independiente, hasta que se concreto de manera conjunta, años después.

Son muchos los científicos que consideran que hacer un mapa del cerebro humano y comprenderlo es un objetivo más ambicioso que el mapa del genoma. Sin embargo, plantea otro tipo de preguntas como cuáles son los patrones de actividad cerebrales y cómo logran que las cosas ocurran.

No obstante, hay muchas especulaciones en torno al paralelismo de los proyectos americano y europeo, y se preguntan si será esto una competencia similar a la carrera espacial. Lo seguro es que ambos resultados contribuirán en conjunto a un mejor entendimiento del cerebro humano.