El cierre de la mayoría de los centros de votación tendrá lugar a las 18.00 hora local (16.00 GMT), pero se ampliará una hora en ciudades de tamaño medio, como Dijon, y dos en grandes urbes como Burdeos, Marsella o Toulouse.

Las urnas designarán a los 2.054 candidatos que durante seis años ejercerán como consejeros de los 101 departamentos franceses, en unos comicios que excluyen a las circunscripciones de la región parisina, la aglomeración metropolitana de Lyon y las ultraperiféricas Guayana y Martinica.

En juego están las competencias de unos consejeros que carecen de grandes prerrogativas de gobierno al margen de políticas de proximidad como la protección de la infancia y la atribución de ciertas ayudas sociales, la gestión de algunas carreteras y equipamientos escolares, o parte de la administración turística.

El domingo pasado, en la primera ronda, los acuerdos entre la conservadora Unión por un Movimiento Popular (UMP) y los centristas colocó a estos al frente con el 29.4 por ciento de los votos, con los que superaron al ultraderechista Frente Nacional (25.2 por ciento) y a los socialistas (21.9 por ciento).

La UMP aspira a una victoria histórica sobre la izquierda y a hacerse con sus feudos tradicionales, mientras que el FN, que no consiguió en la primera vuelta posicionarse como el primer partido de Francia, como sí sucedió en las europeas de mayo, busca concretar su implantación local.

Los pronósticos perfilan un resultado en el que los conservadores se alzarían con la victoria y controlarían el 60 por ciento de los departamentos, la misma cuota de poder que ahora está en manos de la izquierda.