Biden dio esta tarde detalles del primer paquete de rescate ante los daños económicos provocados por la pandemia del SARS-COv-2, el plan suma 1.9 billones de dólares y diseñado para apoyar a hogares y empresas durante 2021.

Por Ricardo Alonso-Zaldivar y Bill Barrow

WILMINGTON, Delaware (AP) – El Presidente electo Joe Biden presentó este jueves un plan de 1.9 billones de dólares para combatir los estragos del coronavirus y para cambiar el rumbo de la pandemia, acelerar el lanzamiento de la vacuna y brindar ayuda financiera a las personas, los gobiernos estatales y locales y las empresas que luchan con el consecuencias económicas prolongadas.

Llamado el “Plan de Rescate Estadounidense”, la propuesta legislativa cumpliría con el objetivo de Biden de administrar 100 millones de vacunas en el día 100 de su administración, al tiempo que avanza en su objetivo de reabrir la mayoría de las escuelas para la primavera. En una vía paralela, entregaría otra ronda de ayuda para estabilizar la economía mientras el esfuerzo de salud pública busca tomar ventaja sobre la pandemia, dijeron asistentes que describieron el plan antes de un discurso que Biden dará esta noche.

El plan incluye cheques de mil 400 para la mayoría de los estadounidenses que, además de los 600 proporcionados recientemente en el proyecto de ley COVID-19, llevarían el total a los 2 mil dólares que pidió Biden. El plan también extendería un aumento temporal de los beneficios por desempleo y una moratoria sobre los desalojos y ejecuciones hipotecarias hasta septiembre.

También calza los objetivos de la política demócrata a largo plazo, como aumentar el salario mínimo a 15 dólares la hora, ampliar las licencias pagadas para los trabajadores y aumentar los créditos fiscales para las familias con niños. El último ítem facilitaría la vuelta al trabajo de las mujeres, lo que a su vez ayudaría a que la economía se recuperara.

En una declaración conjunta, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, dijeron que actuarían rápidamente para aprobar la legislación y llevarla al escritorio de Biden para su firma. “Después de que el Congreso aprobara el proyecto de ley de ayuda de emergencia COVID más reciente en diciembre, los demócratas dejaron claro que se necesitaba hacer mucho más”, dijeron los dos líderes. “Nos complace que el paquete Biden-Harris incluya mucho de lo que los demócratas del Congreso han estado luchando”.

La legislación de emergencia se pagaría con dinero prestado, lo que se suma a billones de deuda que el Gobierno ya ha contraído para enfrentar la pandemia. Los asesores dijeron que Biden argumentará que el gasto y los préstamos adicionales son necesarios para evitar que la economía se deslice hacia un agujero aún más profundo. Las tasas de interés son bajas, lo que hace que la deuda sea más manejable. Los ayudantes hablaron bajo condición de anonimato para describir el plan antes de su discurso el jueves por la noche.

Biden ha sostenido durante mucho tiempo que la recuperación económica está indisolublemente ligada al control del coronavirus. “Nuestro trabajo comienza con controlar la COVID”, declaró en su discurso de victoria. “No podemos reparar la economía, restaurar nuestra vitalidad o disfrutar de los momentos más preciados de la vida hasta que la tengamos bajo control”.

El plan surge cuando una nación dividida se encuentra en las garras de la ola más peligrosa de la pandemia hasta ahora. Hasta ahora, más de 385 mil personas han muerto por COVID-19 en los EU. Y las cifras del Gobierno informaron el jueves un aumento en las solicitudes semanales de desempleo, a 965 mil, una señal de que el aumento de infecciones está obligando a las empresas a recortar y despedir trabajadores.

Según la estrategia de varios frentes de Biden, alrededor de 400 mil millones de dólares se destinarían directamente a combatir la pandemia, mientras que el resto se centra en el alivio económico y la ayuda a los estados y localidades.

Se asignarían alrededor de 20 mil millones para un enfoque más disciplinado en la vacunación, además de los 8 mil millones ya aprobados por el Congreso. Biden ha pedido la creación de centros de vacunación masiva y el envío de unidades móviles a zonas de difícil acceso.

El plan proporciona 50 mil millones de dólares para expandir las pruebas, lo que se considera clave para reabrir la mayoría de las escuelas al final de los primeros 100 días de la nueva administración. Se asignarían alrededor de 130 mil millones para ayudar a las escuelas a reabrir sin correr el riesgo de un mayor contagio.

El plan financiaría la contratación de 100 mil trabajadores de salud pública, para centrarse en alentar a las personas a vacunarse y en rastrear los contactos de las personas infectadas con el coronavirus.

También hay una propuesta para impulsar la inversión en secuenciación genética, para ayudar a rastrear nuevas cepas de virus, incluidas las variantes más contagiosas identificadas en el Reino Unido y Sudáfrica.

En todo el plan, hay un enfoque en garantizar que las comunidades minoritarias que han soportado la peor parte de la pandemia no se vean defraudadas en cuanto a vacunas y tratamientos, dijeron los asistentes.

Con las nuevas propuestas llega un llamado a redoblar esfuerzos en lo básico.

Biden está pidiendo a los estadounidenses que anulen su sensación de fatiga pandémica y vuelvan a comprometerse a usar máscaras, practicar el distanciamiento social y evitar las reuniones en interiores, particularmente las más grandes. Sigue siendo la forma más segura de frenar la ola COVID-19, con más de 4 mil 400 muertes reportadas solo el martes.

El mayor desafío de Biden será “ganar los corazones y las mentes del pueblo estadounidense para que sigan su ejemplo”, dijo la doctora Leana Wen, experta en salud pública y médica de emergencias.

Con el respaldo del Congreso y la experiencia de científicos privados y gubernamentales, la administración de Donald Trump ha entregado dos vacunas altamente efectivas y hay más en camino. Sin embargo, un mes después de que se administraron las primeras inyecciones, la campaña de vacunación del país tuvo un comienzo lento con aproximadamente 10.3 millones de personas recibiendo la primera de dos inyecciones, aunque se han administrado más de 29 millones de dosis.

Biden cree que la clave para acelerar eso radica no solo en entregar más vacunas, sino también en trabajar en estrecha colaboración con los estados y las comunidades locales para que las vacunas lleguen a los brazos de más personas. La administración Trump proporcionó la vacuna a los estados y estableció pautas sobre quién debería tener prioridad para las vacunas, pero en gran medida dejó a los funcionarios estatales y locales la organización de sus campañas de vacunación.

“Esto implicará coordinación en todos los niveles, así como también recursos”, dijo la doctora Nadine Gracia, vicepresidenta ejecutiva de Trust for America’s Health, una organización no partidista. “Existe un compromiso que la administración (entrante) ha expresado para abordar las necesidades de las comunidades”.

Biden se ha fijado el objetivo de administrar 100 millones de dosis en sus primeros 100 días. El ritmo de vacunación se acerca a 1 millón de inyecciones al día, pero se necesitarían 1.8 millones de vacunas al día para alcanzar la inmunidad generalizada o de “manada” para el verano, según una estimación reciente de la Asociación Estadounidense de Hospitales. Wen dice que el ritmo debería ser aún mayor, más cercano a los 3 millones por día.

Aún no está claro cómo la nueva administración abordará el tema de la vacilación en las vacunas, las dudas y sospechas que impiden que muchas personas reciban una vacuna. Las encuestas muestran que es un problema particular entre los afroamericanos. “Es importante reconocer las razones por las que existe y trabajar para ganarse la confianza y generar confianza en la vacuna en las comunidades”, dijo Gracia.

El próximo miércoles, cuando Biden tomará juramento como Presidente, se conmemora además el aniversario del primer caso confirmado de la COVID-19 en Estados Unidos .