El horror y la violencia sobre la comunidad negra de Tulsa en 1921 no se convirtió en parte de la historia estadounidense. En cambio, fue rechazado, olvidado y no enseñado hasta que, décadas más tarde, los esfuerzos comenzaron a sacarlo a la luz.

Por Deepti Hajela

OKLAHOMA CITY, Oklahoma, EE.UU. (AP) —  Cuando el humo se disipó en junio de 1921, el número de víctimas de la masacre en Tulsa, Oklahoma, fue catastrófico: decenas de vidas perdidas, hogares y negocios incendiados, una próspera comunidad afroamericana destruida por una turba blanca.

La pesadilla clamaba por atención, como algo que debía investigarse y recordarse, con discursos y estatuas y conmemoraciones de aniversario.

Pero el horror y la violencia que sufrió la comunidad afroamericana de Tulsa no se convirtió en parte de la historia estadounidense. En cambio, fue rechazado, olvidado y no enseñado hasta que, décadas más tarde, los esfuerzos comenzaron a sacarlo a la luz. E incluso este año, con el reconocimiento del centenario de la masacre, sigue siendo una historia desconocida para muchos, algo que los historiadores dicen que tiene repercusiones más amplias.

“Las consecuencias de eso es una especie de mentira que nos decimos colectivamente acerca de quiénes somos como sociedad, quiénes hemos sido históricamente, que establece algunas de estas cosas como aberraciones, como excepciones de lo que entendemos que es la sociedad, que partes endémicas o intrínsecas de la historia estadounidense ”, dijo Joshua Guild, profesor asociado de historia y estudios afroamericanos en la Universidad de Princeton.

De hecho, la historia de Estados Unidos está llena de eventos oscuros, que a menudo involucran racismo y violencia racial, que no se han convertido en parte del tejido nacional. Muchos afroamericanos involucrados, de los cuales la Masacre de la Raza de Tulsa se considera una de las más atroces por su destrucción absoluta, pero otras comunidades raciales y étnicas también se han visto afectadas.

Los estadounidenses que no conocen estos eventos o no reconocen el alcance total de la historia plagada de conflictos del país tiene impactos que continúan resonando, dijo Guild.

“Si no entendemos la naturaleza del daño … realmente no podemos tener un cálculo completo de la posibilidad de ningún tipo de reparación”, dijo.

Manisha Sinha, profesora de historia estadounidense en la Universidad de Connecticut, estuvo de acuerdo.

“Es realmente importante que los estadounidenses aprendan del pasado, porque realmente ni siquiera pueden comprender algunas de nuestras divisiones e ideas políticas actuales a menos que se den cuenta de que esta conversación sobre la naturaleza y los parámetros de la democracia estadounidense es un proceso continuo y realmente largo”, dijo.

Los eventos terribles que muchos estadounidenses no conocen incluyen la historia de hace mucho tiempo, como el ataque del río Snake en Oregon en 1887, donde murieron hasta 34 mineros de oro chinos, y la masacre de Sand Creek en 1864. Otros están dentro de la vida de muchos estadounidenses que viven hoy, como el bombardeo de 1985 por parte de la policía de Filadelfia de la casa que tenía su sede en la organización negra MOVE, matando a 11 personas.

Por extraño que parezca, el mero hecho de que algo sucedió no es suficiente para recordarlo, dijo Robin Wagner-Pacifici, profesor de sociología en la New School for Social Research, que ha escrito sobre el atentado de MOVE.

“Nunca se puede suponer, sin importar cuán grande sea un evento en términos de su impacto literal en el número de personas, que será enmarcado y reconocido y avanzará en el tiempo, en la memoria, por públicos futuros o aparatos estatales o políticos ”, dijo.

En Oklahoma, la masacre no se discutió en gran medida hasta que se formó una comisión en 1997 para investigar la violencia. Durante décadas, las escuelas públicas del estado lo llamaron el motín racial de Tulsa, cuando se discutió en absoluto. Ahora se insta a los estudiantes a considerar las diferencias entre llamarlo una “masacre” o un “motín”.

La forma en que se presenta un evento puede marcar la diferencia, dijo Wagner-Pacifici. Eso podría incluir si está conectado con otros momentos históricos y qué partes se enfatizan o se minimizan.

“Todo tipo de fuerzas políticas y actores se moverán, para tratar de nombrarlo y reclamarlo, para aplastarlo en su impacto o para elaborarlo en su impacto”, dijo.

Señaló un ejemplo actual: la letal insurrección del 6 de enero por una turba predominantemente blanca en el Capitolio de Estados Unidos. Algunos republicanos han intentado minimizar o incluso negar la violencia, y el viernes los senadores republicanos bloquearon la creación de un panel bipartidista para investigar el ataque.

En Tulsa, la noticia de los disturbios que comenzaron el 31 de mayo de 1921 y se extendió durante la noche y al día siguiente llegó a los medios de comunicación. Las historias de primera plana y los relatos de Associated Press hablaban de un “enfrentamiento racial” y un “conflicto armado”. Pero las secuelas, de una comunidad destrozada, fueron relegadas a páginas interiores en el mejor de los casos antes de ser barridas debajo de la alfombra.

En un ejemplo, una historia semanas después, muy dentro de las páginas de The New York Times, informó de pasada que un gran jurado en Oklahoma había determinado que la catástrofe se debió a las acciones de personas negras armadas y que las personas blancas que se involucraron no tenían la culpa.

Simplemente muestra que recordar nunca se trata solo de recordar, dijo Wagner-Pacifici.

“Siempre está motivado”, dijo. “Quién recuerda y qué del pasado, quién permite que un pasado sea recordado, revivido y de qué manera… es absolutamente fundamental para quién decides que quieres ser en el presente”.