Alok Jha escribe para el diario inglés Guardian temas de ciencia. Es autor de The Doomsday Handbook: 50 Ways to the End of the World y de How To Live Forever And 34 Other Really Interesting Uses for Science. Con una mezcla de humor, cinismo y conocimiento científico, ha escrito sobre las posibilidades de que el planeta Tierra llegue a su fin, o que la raza humana se extinga.
El universo tiene algunos trucos más bajo la manga. Es difícil de imaginar, escribió Jason Matheny –un científico de EU–, cómo la humanidad va a sobrevivir más allá de la descomposición de la materia nuclear, que se espera en 10³² a 10³² años. ‘La física parece apoyar la observación de Kafka que hay una esperanza infinita, pero no para nosotros. Si bien puede ser físicamente posible para la humanidad o sus descendientes a florecer durante 1041 años, parece poco probable que la humanidad va a vivir tanto tiempo. El homo sapiens existe desde hace 200,000 años. Nuestro pariente más cercano, el Homo erectus, existe desde hace alrededor de 1.8 millones de años. La duración media de las especies de mamíferos es de alrededor de 2.2 millones de años”.
De los textos de Alok Jho hemos seleccionado 10 maneras de que llegue el fin mundo como lo conocemos. Se recomienda algo de humor para no amargarse el día.
1. EL VACÍO
Si la Tierra se encuentra en una región del espacio conocida como falso vacío, podría colapsar en un estado de menor energía en cualquier momento. Este colapso podría crecer a la velocidad de la luz y nuestros átomos no se mantendrían unidos en la onda resultante de la intensa energía. Todo quedaría desgarrado antes de un suspiro.
2. LOS STRANGELETS
La mecánica cuántica contiene una gran cantidad de posibilidades aterradoras. Entre ellas se encuentra una partícula llamada strangelet que puede transformar cualquier otra partícula en una copia de sí misma. En pocas horas, un pequeño trozo de estas partículas podría convertir un planeta en una masa sin rasgos, sólo de strangelets. Todo lo que el planeta es, no sería más.
3. EL FIN DEL TIEMPO
¿Qué pasa si el tiempo mismo de alguna manera llegó a su fin, debido a las leyes de la física? En 2007, algunos científicos españoles propusieron una explicación alternativa para la misteriosa energía oscura que representa 75% de la masa del universo y actúa como una especie de anti-gravedad, empujando a las galaxias a separarse. Propusieron que los efectos que observamos se deben a un tiempo lento que se filtró fuera de nuestro propio universo. En otras palabras: podríamos estar viviendo una burbuja de tiempo, que simplemente puede reventar.
4. UN MEGA TSUNAMI
Los geólogos temen que una erupción volcánica en La Palma, en las Islas Canarias, podría desprender un trozo de roca del doble del volumen de la Isla de Man en el Océano Atlántico, provocando olas de un kilómetro de altura que se mueven a la velocidad de un avión jumbo con catastróficas efectos en las costas de América, Europa y África. A su vez, este desastre generaría otros, y la tragedia acabaría con la raza humana.
5. REVERSA GEOMAGNÉTICA
El campo magnético de la Tierra proporciona una protección contra las radiaciones nocivas de nuestro sol, que podrían rasgar nuestro ADN y daría una sobrecarga a los sistemas eléctricos del mundo. De vez en cuando, el norte de la Tierra y el Polo Sur cambiar de posición y, durante la transición, el campo magnético se debilita o desaparece durante muchos años. La última transición conocida sucedió hace casi 780,000 años y es probable que vuelva a ocurrir.
6. RAYOS GAMA DESDE EL ESPACIO
Cuando una estrella supermasiva se encuentra en sus últimos momentos, dispara dos haces de rayos gamma de alta energía en el espacio. Si estos fueron a chocar con la Tierra, la inmensa energía desgarraría las moléculas de la atmósfera del aire y se desintegraría nuestra capa de ozono protectora.
7. AGUJERO NEGRO
Los agujeros negros son los objetos gravitacionales más poderosos en el universo, capaces de destrozar la Tierra en sus átomos constituyentes. Incluso dentro de mil millones de kilómetros, un agujero negro podría golpear la Tierra fuera del sistema solar, nuestro planeta dejando vagar por el espacio profundo sin una fuente de energía.
8. ESPECIES INVASORAS
Las especies invasoras son plantas, animales o microbios para los cuales un ecosistema no tiene protección. La población de los invasores sobre tensiones y el ecosistema rápidamente llevan a un colapso. Las especies invasoras son ya un problema global caro: se alteran los ecosistemas locales, se agudiza la transferencia de los virus; los suelos y la agricultura se han envenenado. Es decir: nosotros somos especies invasoras y estamos afectando un ecosistema que al final nos matará.
9. TRANSHUMANISMO
¿Qué pasa si las mejoras biológicas y tecnológicas de seres humanos llegan a un nivel en el que superan radicalmente todo lo que conocemos hoy en día? Los "Posthumanos" podrían consistir en inteligencia artificial basada en los pensamientos y los recuerdos de los seres humanos antiguos, que se carga en una computadora y sólo existe como información digital en redes de computadoras súper rápidas. Sus cuerpos físicos podrían haber desaparecido, pero podían acceder y almacenar información sin fin y compartir sus pensamientos y sentimientos de inmediato y sin ambigüedades con otros seres humanos en un mundo digital.
10. EL GRAN METEORO
Monica Grady, una experta en meteoritos en la Open University, dice que cuestión de tiempo para que un Objeto Cercano a la Tierra (NEO) entre en colisión con nuestro planeta. "Muchos de los objetos más pequeños se rompen cuando alcanzan la atmósfera de la Tierra y no tienen ningún impacto. Sin embargo, un NEO de más de 1 km de ancho podría chocar con la Tierra cada pocos cientos de miles de años y un NEO más de 6 km, que podría causar la extinción en masa, choca con la Tierra cada cien millones de años. Estamos pendientes de un grande".
