Ciudad de México, 23 de septiembre (SinEmbargo/dpa).– Entre 550 mil y  un millón 400 mil personas de África Occidental podrían estar infectadas con ébola para el 20 de enero del 2015, según un informe publicado este martes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

El rango máximo de la estimación, 1.4 millones, da por hecho que el número de casos oficialmente reportados hasta la fecha, 5 mil 864 casos según el recuento de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es bastante menor del real, y que éste probablemente sea 2.5 veces superior; es decir que esté cerca de los 20 mil contagios.

Los CDC explicó que sus proyecciones están basadas en un modelo epidemiológico que toma en cuenta cuántas personas se pueden infectar eventualmente con cada paciente de ébola.

En tanto, expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Imperial College de Londres informaron también este martes que las infecciones por el virus podrían dispararse hasta llegar a las 20 mil a principios de noviembre si no se toman medidas urgentes de contención.

La predicción, publicada por la revista New England Journal of Medicine, triplica el número actual de casos, de 5 mil 800, registrados hasta el 18 de septiembre fundamentalmente en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Unos 2 mil 800 pacientes han muerto ya pero se cree que el número real es bastante más elevado.

Para el estudio, los científicos analizaron los datos desde el origen de la epidemia en diciembre pasado, y establecieron así además la tasa de mortalidad. “El análisis muestra que hasta el 14 de septiembre murió el 70.8 por ciento de los pacientes”, señaló el director de estrategia de la OMS, Christopher Dye, coautor del artículo. La cuota es la misma en los tres países más afectados.

Sin embargo, si se tiene en cuenta el número de muertos sólo en los hospitales, la tasa es menor, lo que apoya la hipótesis de que un tratamiento rápido de los pacientes puede cambiar las cosas.

Los expertos rebaten además la sospecha de que las mujeres se han infectado en mayor número porque son las encargadas de cuidar a los enfermos. “Puede ser que haya diferencias en algunos sectores de la sociedad, pero cuando vimos los datos en su totalidad pudimos constatar que el reparto de las infecciones está cercano al 50-50”, según Dye.

El crecimiento exponencial no se debe tanto a las características del virus en sí, sino a “las de las poblaciones afectadas, por la situación de los sistemas de salud y porque los esfuerzos de control han sido insuficientes para frenar el contagio”, señaló Dye.

Los tres países vecinos en el centro de la epidemia están estrechamente vinculados. Numerosas personas cruzan la frontera y eso contribuye al contagio de la fiebre hemorrágica, indicó. A ello se suma que los sistemas sanitarios son muy débiles en estos países y con muchos menos médicos de lo necesario como consecuencia de años de conflictos armados.

En contraste, el número de contagios se ha mantenido limitado en Nigeria, que tiene una red de salud pública mucho más potente.

La OMS subraya además que no hay suficiente cantidad de medicamentos experimentales y vacunas disponibles para su distribución en los próximos meses y que, por ello, no tendrán un papel relevante en la solución de la actual crisis.

La organización de la ONU llamó a mejorar el rastreo de las cadenas de contagio entre la población, a aislar a los pacientes y mejorar la asistencia hospitalaria. Hay que involucrar más a las comunidades locales y aumentar la ayuda internacional, subrayó.

La ONU ha estimado que hacen falta casi mil millones de dólares en los próximos seis meses para la ayuda médica, económica y alimentaria a las zonas más afectadas por el ébola en África.

Por otra parte, el director médico del Nebraska Medical Center en Omaha, Estados Unidos, informó que un paciente repatriado hace unas tres semanas por ébola está siendo tratado con el nuevo fármaco TKM.

“Estamos muy contentos de que el TKM haya estado disponible”, comentó Phil Smith sobre la sustancia desarrollada por la farmacéutica canadiense Tekmira. Se cree que la medicina frena el desarrollo del virus pero hasta ahora ha sido probada en muy pocos pacientes y se desconoce su efectividad real.

El enfermo, un misionero y médico de 51 años que se contagió en Liberia, ya ha recibido el TKM durante siete días. Además se le hizo una transfusión de sangre de otro paciente que fue tratado en Estados Unidos y se curó.