La especie Ophionereis commutabilis tiene un cuerpo pequeño y aplanado, formado por un disco redondo y cinco brazos delgados que miden entre 18 y 20 centímetros.
Ciudad de México, 3 de febrero (SinEmbargo).- Científicos del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICLM) de la UNAM, descubrieron la primera especie de ofiuro cavernícola en la cueva “El Aerolito” de Cozumel, Quintana Roo, y fue nombrada Ophionereis commutabilis.
De acuerdo con un comunicado, esta nueva especie tiene un cuerpo pequeño y aplanado, formado por un disco redondo y cinco brazos delgados que miden entre 18 y 20 centímetros, además forma parte de un grupo de animales marinos que son miembros de la familia equinodermos (ekhino: púa, y derma: piel), al que también pertenecen los erizos, las estrellas, lirios y pepinos de mar.
Su papel en los océanos es sustancial porque participan en la producción de oxígeno de los fondos marinos, reflejan la calidad del agua y son parte de la dieta de otros organismos.
Francisco Alonso Solís Marín, titular de la Colección Nacional de Equinodermos “Dra. María Elena Caso Muñoz”, es uno de los autores del hallazgo y expuso que después de años de investigación, se estima que las especies llegaron a la cueva hace unos cuatro mil millones de años.
“Probablemente sus ancestros enviaron sus larvas a explorar la cueva, y una vez que entraron comenzaron a mutar y generar una nueva especie, que vive solamente dentro de la caverna. La especie más cercana vive afuera, en la zona de Mahahual”, explicó el científico.
Ophionereis commutabilis fue encontrada en el 2006, sin embargo fue hasta el 2019 que se hizo el anuncio oficial, ya que para documentarla fue necesario realizar estudios de ADN nuclear con una técnica altamente especializada.
Cabe destacar que esta nueva especie se encuentra en peligro de extinción por las actividades humanas, principalmente por el turismo, además a esto se le suma que en la cueva hay poca disponibilidad de agua y cerca fue construido un campo de golf como parte de un complejo hotelero.
Actualmente México cuenta con más de 800 especies de equinodermos que aproximadamente conforman el 11 por ciento de variedad que existe en el planeta.
