Después de ser declarada culpable por los delitos de tráfico sexual, la exsocia de Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell, fue sentenciada a 20 años de prisión en Estados Unidos.

Por Tom Hays y Larry Neumeister

NUEVA YORK, 28 de junio (AP).- Ghislaine Maxwell, la socialité que se relacionaba con miembros de la realeza, presidentes y multimillonarios, fue sentenciada el martes a 20 años de prisión por ayudar al millonario Jeffrey Epstein a abusar sexualmente de niñas menores de edad.

La dura sentencia por parte de una Jueza en Nueva York fue la culminación de un juicio que exploró los sórdidos rituales de una poderosa pareja depredadora que cortejaba a los ricos y famosos mientras atraían a niñas vulnerables de hasta 14 años de las que luego abusaban.

Los fiscales dijeron que Epstein, quien se suicidó en 2019 mientras esperaba el juicio, abusó sexualmente de niños cientos de veces durante más de una década, y no podría haberlo hecho sin la ayuda de Maxwell, su compañera de mucho tiempo y exnovia, quien dijeron que a veces también participó en el abuso. En diciembre, un jurado condenó a Maxwell por tráfico sexual, transportar a un menor para participar en actos sexuales ilegales y dos cargos de conspiración.

La Jueza Federal de Distrito, Alison J. Nathan, quien también impuso una multa de 750 mil dólares, dijo que “es necesaria una sentencia muy significativa” y que quería enviar un “mensaje inequívoco” de que este tipo de delitos serían castigados. Los fiscales le habían pedido al Juez que le diera de 30 a 55 años de prisión, mientras que la defensa de Maxwell, de 60 años, buscaba una sentencia indulgente de solo cinco años.

“Seguiremos viviendo con el daño que nos causó”, dijo Annie Farmer, una de las cuatro acusadoras que testificaron contra Maxwell en el juicio, dentro de la sala del tribunal antes de la sentencia.

Cuando tuvo la oportunidad de hablar, Maxwell dijo que simpatizaba con los sobrevivientes y que era “el mayor arrepentimiento de mi vida haber conocido a Jeffrey Epstein”. Maxwell lo llamó “un hombre manipulador, astuto y controlador que vivió una vida profundamente compartimentada”, haciéndose eco de las afirmaciones de sus abogados defensores de que Epstein era el verdadero autor intelectual.

Maxwell, que niega haber abusado de nadie, dijo que esperaba que su condena y su “encarcelamiento inusual” trajeran alguna “medida de paz y finalidad”.

Nathan se negó a dejar que Maxwell escapara de la culpabilidad, dejando en claro que Maxwell estaba siendo castigada por sus propias acciones, no por las de Epstein. Llamó a los crímenes “atroces y depredadores” y dijo que Maxwell, como una mujer adulta sofisticada, proporcionó la apariencia de seguridad mientras “normalizaba” el abuso sexual a través de su participación, aliento e instrucción.

Varios sobrevivientes describieron su abuso sexual, incluida Farmer, quien dijo que su hermana y ella misma intentaron hacer públicas sus historias sobre Epstein y Maxwell hace dos décadas, sólo para ser cerradas por la poderosa pareja a través de amenazas e influencia con las autoridades.

Dentro de la atestada sala del tribunal, tres de los hermanos de Maxwell estaban sentados en fila detrás de ella. La mayoría de los demás asistentes eran miembros de los medios de comunicación.

La Fiscal federal adjunta, Alison Moe, contó cómo Maxwell sometió a las niñas a “horrorosas pesadillas” al llevarlas a Epstein.

“Eran socios en el crimen juntos y abusaron de estos niños juntos”, dijo, llamando a Maxwell “una persona que era indiferente al sufrimiento de otros seres humanos”.

Las asociaciones de Epstein y Maxwell con algunas de las personas más famosas del mundo no fueron una parte destacada del juicio, pero las menciones de amigos como Bill Clinton, Donald Trump y el príncipe Andrés de Gran Bretaña mostraron cómo la pareja explotó sus conexiones para impresionar a su presa.

En los últimos 17 años, decenas de mujeres han acusado a Epstein de abusar de ellas, y muchas describen a Maxwell como la señora que las reclutó. Sin embargo, el juicio giró en torno a las acusaciones de sólo un puñado de esas mujeres.

Cuatro testificaron que fueron abusados ​​​​cuando eran adolescentes en la década de 1990 y principios de la década de 2000 en las mansiones de Epstein en Florida, Nueva York, Nuevo México y las Islas Vírgenes.

Tres fueron identificados en la corte sólo por sus nombres o seudónimos para proteger su privacidad: Jane, una actriz de televisión; Kate, una exmodelo del Reino Unido; y Carolyn, ahora una madre que se recupera de la adicción a las drogas. La cuarta fue Farmer, la única acusadora que se identificó en la corte con su nombre real, después de hablar públicamente.

Describieron cómo Maxwell los cautivó con conversaciones, obsequios y promesas de que Epstein podría usar su riqueza y conexiones para ayudarlos a cumplir sus sueños.

Luego, testificaron, ella los llevó a darle masajes a Epstein que se volvieron sexuales y jugaron con normalidad. Carolyn testificó que ella era una de varios adolescentes desfavorecidos que vivían cerca de la casa de Epstein en Florida a principios de la década de 2000 y aceptó una oferta para masajearlo a cambio de billetes de 100 dólares en lo que los fiscales describieron como “una pirámide de abuso”.

Maxwell hizo todos los arreglos, le dijo Carolyn al jurado, aunque sabía que la niña sólo tenía 14 años en ese momento.

Las acusaciones contra Epstein surgieron públicamente por primera vez en 2005. Se declaró culpable de cargos sexuales en Florida y cumplió 13 meses en la cárcel, gran parte de ellos en un programa de liberación laboral como parte de un acuerdo criticado como indulgente. Posteriormente, se le pidió que se registrara como delincuente sexual.

En los años siguientes, muchas mujeres demandaron a Epstein por presuntos abusos. Una, Virginia Giuffre, afirmó que Epstein y Maxwell también la habían presionado para que tuviera citas sexuales con otros hombres poderosos, incluido el Príncipe Andrew. Todos esos hombres negaron las acusaciones y Giuffre finalmente resolvió una demanda contra Andrew fuera de los tribunales.

Los fiscales federales en Nueva York revivieron el caso contra Epstein después de que las historias del Miami Herald en 2018 atrajeron nueva atención a sus crímenes. Fue arrestado en 2019, pero se suicidó un mes después.

Once meses después de su muerte, Maxwell fue arrestado en una finca de New Hampshire. Ciudadana estadounidense, británica y francesa, ha permanecido en una cárcel federal en la ciudad de Nueva York desde entonces mientras sus abogados critican repetidamente su trato, diciendo que incluso fue puesta injustamente bajo vigilancia suicida días antes de la sentencia. Los fiscales dicen que las afirmaciones sobre la cárcel son exageradas y que Maxwell ha sido tratado mejor que otros presos.

Sus abogados también lucharon para que se anulara su condena por mala conducta del jurado. Días después del veredicto, un miembro del jurado concedió entrevistas a los medios en las que reveló que había sido abusado sexualmente cuando era niño, algo que no le había dicho al tribunal durante la selección del jurado. Los abogados de Maxwell dijeron que ella merecía un nuevo juicio. Un Juez no estuvo de acuerdo.

Al menos ocho mujeres enviaron cartas al Juez, describiendo el abuso sexual que dijeron haber sufrido por haber conocido a Maxwell y Epstein. Seis de los siete hermanos vivos de Maxwell escribieron para pedir clemencia. El compañero de recluso de Maxwell también envió una carta que describe cómo Maxwell ha ayudado a educar a otros reclusos durante los últimos dos años.

Anne Holve y Philip Maxwell, sus hermanos mayores, escribieron que su relación con Epstein comenzó poco después de la muerte de su padre en 1991, el magnate de la prensa británica Robert Maxwell.

Dijeron que Robert Maxwell había sometido a su hija a “frecuentes cambios de humor rápidos, grandes rabias y rechazos”.

“Esto la llevó a volverse muy vulnerable a los hombres abusivos y poderosos que podrían aprovecharse de su buena naturaleza innata”, escribieron.

Antes de que se anunciara su destino, Maxwell miró hacia abajo y escribió en un bloc de notas mientras Sarah Ransome, una acusadora cuyas acusaciones no se incluyeron en este juicio, habló sobre el daño duradero a su vida, mirando directamente a Maxwell varias veces.

Ransome, quien dos veces trató de suicidarse, finalmente atrajo una mirada de Maxwell cuando dijo: “Me rompiste de maneras insondables pero no rompiste mi espíritu”.