Antes de la Segunda Guerra Mundial, los soldados morían más a menudo de enfermedades que de heridas de guerra. Los programas de vacuna en tiempo de guerra ampliaron el alcance del trabajo militar en vacunas.
Por Kendall Hoyt
Ciudad de México, 29 enero (AP).- La guerra y la enfermedad han marchado del brazo durante siglos. Las guerras aumentan la propagación y la gravedad de la enfermedad al perturbar las poblaciones. A medida que grandes grupos de personas cruzan fronteras, introducen y encuentran enfermedades en nuevos lugares. A menudo, se mudan a entornos atestados y pobres en recursos que permiten que las enfermedades prosperen.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los soldados morían más a menudo de enfermedades que de heridas de guerra. La proporción de bajas entre la enfermedad y la batalla fue aproximadamente de 5 a 1 en la Guerra Hispanoamericana y de 2 a 1 en la Guerra Civil . El saneamiento mejorado redujo las bajas de enfermedades en la Primera Guerra Mundial, pero no pudo proteger a las tropas de la pandemia de influenza de 1918. Durante el brote, la gripe representó aproximadamente la mitad de las bajas militares de EU. En Europa.
Mientras la Segunda Guerra Mundial se desataba en Europa, el ejército estadounidense reconoció que las enfermedades infecciosas eran un enemigo tan formidable como cualquier otro que encontrarían en el campo de batalla. Entonces forjaron una nueva asociación con la industria y la academia para desarrollar vacunas para las tropas. Las vacunas fueron atractivas para los militares por la sencilla razón de que redujeron el número total de días de enfermedad para las tropas de manera más efectiva que la mayoría de las medidas terapéuticas.
Esta asociación generó niveles de innovación sin precedentes que duraron mucho después de que la guerra terminara. A medida que la industria y la academia comenzaron a trabajar con el gobierno en nuevas formas de desarrollar vacunas, descubrieron que muchas de las barreras clave para el progreso no eran científicas, sino organizacionales.
LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL ACELERÓ EL DESARROLLO DE LA VACUNA CONTRA LA GRIPE
En 1941, temiendo otra pandemia mientras se preparaba para una segunda guerra mundial, el ejército de EU. Organizó una comisión para desarrollar la primera vacuna contra la gripe. La comisión era parte de una red más amplia de programas de desarrollo de vacunas orquestados a nivel federal.
Estos programas reclutaron a los mejores especialistas de universidades, hospitales, laboratorios de salud pública y fundaciones privadas para realizar encuestas epidemiológicas y prevenir enfermedades de importancia militar.
Los programas de vacuna en tiempo de guerra ampliaron el alcance del trabajo militar en vacunas mucho más allá de su enfoque tradicional en la disentería, el tifus y la sífilis. Estas nuevas iniciativas de investigación se enfocaron en influenza, meningitis bacteriana, neumonía bacteriana, sarampión, paperas, enfermedades neurotrópicas , enfermedades tropicales y enfermedades respiratorias agudas. Estas enfermedades no solo plantean riesgos para la preparación militar, sino también para la población civil.
Estos programas no fueron un triunfo del genio científico, sino más bien del propósito y la eficiencia de la organización.
Los científicos habían estado sentando las bases para muchas de estas vacunas, incluida la gripe, durante años antes. Sin embargo, no fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se extrajeron muchos conceptos básicos del laboratorio y se convirtieron en vacunas en funcionamiento.
La recién formada comisión contra la gripe reunió el conocimiento sobre cómo aislar, crecer y purificar el virus de la gripe e impulsó rápidamente el desarrollo, ideando métodos para ampliar la fabricación y evaluar la seguridad y eficacia de la vacuna.
Bajo el liderazgo del virólogo Thomas Francis Jr., la comisión obtuvo la aprobación de la FDA para su vacuna en menos de dos años. Fue la primera vacuna contra la gripe autorizada en los EU. En comparación, lleva de ocho a quince años en promedio desarrollar una nueva vacuna hoy.
La vacuna contra la gripe, como el ejército descubrió más tarde, requirió ajustes anuales para que coincidan con las cepas circulantes del virus, lo que todavía hace hoy. Aun así, la línea de tiempo desde el desarrollo hasta su uso fue un logro notable.
LAS NECESIDADES MILITARES IMPULSARON EL DESARROLLO DE VACUNAS
Los programas de tiempo de guerra, como la comisión de la gripe, desarrollaron o mejoraron un total de 10 vacunas para enfermedades de importancia militar, algunas a tiempo para cumplir los objetivos de operaciones particulares.
Por ejemplo, el toxoide botulínico se produjo en masa antes del Día D en respuesta a la inteligencia (errónea) de que Alemania había cargado bombas V-1 con la toxina que causa el botulismo. La vacuna contra la encefalitis japonesa se desarrolló en previsión de una invasión terrestre aliada de Japón.
Algunas de estas vacunas eran crudas según los estándares actuales. De hecho, es posible que algunos no reciban una aprobación amplia de la FDA hoy, pero fueron efectivos y oportunos.
¿CÓMO DESARROLLARON ESTOS PROGRAMAS TANTAS VACUNAS, TAN RÁPIDO?
Los científicos a menudo realizaban investigaciones en sus instituciones de origen, lo que permitía a los militares obtener acceso a valiosos conocimientos e instalaciones en el sector civil.
El gobierno utilizó contratos “sin pérdidas, sin ganancias” que cubrieron el costo de la investigación y, ocasionalmente, los costos indirectos, pero no proporcionaron ganancias. En circunstancias normales, las universidades se habrían resistido a esta reorganización tecnocrática de su agenda de investigación, pero la amenaza de guerra suavizó la oposición.
Los fabricantes también comenzaron a trabajar en proyectos con poco o ningún beneficio potencial. Debido a que las vacunas fueron reconocidas como un componente esencial del esfuerzo bélico, la participación en su desarrollo se vio como un deber público.
Con la industria como un socio dispuesto, los programas de tiempo de guerra forjaron un nuevo formato de investigación que efectivamente traducía los hallazgos de laboratorio en productos en funcionamiento.
En ese momento, las protecciones de la propiedad intelectual eran una barrera menor para el intercambio de información de lo que son hoy en día. Sin estas restricciones, los equipos pudieron consolidar y aplicar los conocimientos existentes a un ritmo rápido.
Tomando prestadas técnicas de administración de la industria, el jefe de la comisión de gripe, Francis y sus colegas directores de proyectos ejercieron una autoridad de arriba hacia abajo, transfiriendo personas, recursos e ideas a los proyectos más convincentes.
Los directores de proyectos también administraron el desarrollo de manera integrada, coordinando actividades en todas las disciplinas y fases de desarrollo para que todos los involucrados comprendieran los requisitos previos y posteriores de los candidatos a vacunas.
TRABAJANDO JUNTOS POR EL BIEN MAYOR
Este enfoque cooperativo y orientado hacia el desarrollo de vacunas persistió en la era de posguerra, incluso después de que se disolviera la urgencia y la estructura de los programas de guerra. Esto contribuyó a altas tasas de innovación de vacunas a mediados del siglo XX.
Don Metzgar, un virólogo que comenzó a trabajar en la industria de las vacunas en la década de 1960, me explicó en una entrevista que, “las compañías farmacéuticas consideraban a las divisiones de vacunas como un servicio público, no como grandes generadores de ingresos”.
Cuando los militares solicitaron vacunas de uso limitado, como meningitis meningocócica y adenovirus, la industria se vio obligada. Pero una serie de transformaciones legales, económicas y políticas en los años 70 y 80 interrumpieron esta asociación militar-industrial. Sin la cooperación de la industria, el desarrollo de nuevas vacunas se estancó y algunas vacunas existentes se suspendieron.
Ya sea en guerra o en paz, el desarrollo oportuno de vacunas es vital. Nuevas enfermedades con potencial pandémico ocurren con regularidad: SARS en 2003, gripe aviar en 2005, gripe porcina en 2009 y Ébola en 2014. Nuestras capacidades actuales de desarrollo de vacunas no siguen el ritmo.
Los obstáculos científicos pueden ser formidables, como demuestra nuestra lucha continua por desarrollar vacunas contra la tuberculosis, la malaria y el VIH. Pero muchas vacunas languidecen en la tubería por razones que no tienen nada que ver con la ciencia.
La movilización de recursos federales a gran escala, como lo hicimos en la década de 1940, no es una solución sostenible, pero aún podemos sacar una página del libro de jugadas de la Segunda Guerra Mundial.
En una crisis, como el brote de Ebola en África Occidental, la industria demostró que todavía tiene la capacidad de asociarse para el bien común, incluso cuando el caso comercial de una vacuna en particular no es convincente.
Necesitamos aprovechar esta capacidad mediante la reintroducción de prácticas de investigación altamente integradas para acelerar la traducción de los hallazgos de laboratorio en vacunas en funcionamiento. No esperemos a que la historia nos enseñe esa lección otra vez.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original aquí: http://theconversation.com/how-world-war-ii-spurred-vaccine-innovation-39903.
