Progreso, Yucatán, 15 de junio.- Gaviota sobrevuela desde su tina de agua salada hasta una mesa blanca, en medio de un salón de clase acondicionado como quirófano: pequeño pero limpio, con unos cuantos estantes y gavetas de metal que resguardan gasas, vendas y jeringas, una mesa de madera con instrumental quirúrgico y una lámpara de pedestal medio oxidada.
No lo hace sola: ella no tiene alas. Es una tortuga verde de 13 kilos y medio que se convirtió en una paciente veterinaria tras ser encontrada en Susulá, depositada en agua dulce a pesar de ser una especie marina. Su caparazón estaba lleno de algas, su tracto digestivo estaba inflamado, no ha hecho popó ni está llorando como debería.
Por eso ahora está aquí, en el pequeño quirófano habilitado en el Centro de Estudios Tecnológicos del Mar (CETMAR) 17, en Progreso, Yucatán, como parte del proyecto de servicio médico para tortugas marinas que brinda desde hace cinco años el Campamento Tortuguero del plantel en colaboración con la asociación civil Centro de Rescate e Investigación de Tortugas Marinas en la Península de Yucatán (CRITM).
Aunque el Campamento del CETMAR 17 surgió hace 12 años con el objetivo de vincular a estudiantes a actividades para conservar la fauna de la región e involucrar a personas jóvenes en programas que permitieran concientizar a la comunidad respecto a las especies en peligro de extinción y la urgencia en protegerlas, lo cierto es que una de las principales metas era la de realizar acciones para preservar a los quelonios.
Por ello, hacían recorridos por los 32 kilómetros de costa que hay desde el puerto progreseño de Chuburná hasta el mirador de Uaymitun, generalmente durante las noches y madrugadas de abril a octubre, que es la época de desove, para detectar a tortugas desovando, ubicar nidos y vigilar que se encontraran en zonas libres de riesgos (como áreas inundables por los cambios de marea o lluvias, o cerca de desagües de piscinas), o si era el caso, reubicarlos en otros sitios o en el corral del Campamento, para que pasados 55 días, pudieran liberar a las crías.
Sin embargo, al realizar esa tarea se percataron de todas las amenazas que pendían sobre los quelonios. La expansión inmobiliaria ha mermado su hábitat y afecta sus condiciones de vida con acciones como la instalación de luces blancas en la orilla de la playa, que desorientan a las tortugas cuya guía natural es la luz de la luna. La construcción de calles ha derivado en que algunas se queden atoradas y mueran. Y por el grave problema de erosión costera cada vez tienen menos espacio para desovar.
Aunque ha disminuido, también afecta el consumo de la carne o de los huevos. Y el turismo masivo, pues la época de desove en Yucatán coincide con las temporadas altas de vacaciones y han recibido reportes de personas que visitan el lugar temporalmente y al encontrarse con una, la tocan o la maltratan, bajo el argumento de que desconocen cómo cuidarlas o la ley que las protege.
Recientemente se presentaron ataques de perros ferales, semiferales e incluso domésticos, una problemática cada vez más frecuente que incluso ya se volvió un tema grave en puertos como el de Sisal, en Hunucmá, al poniente del estado.
Ante estos peligros, especialistas del Comité Estatal para la Protección y Conservación de la Tortuga Marina (Coctomy), externaron la necesidad de que en Yucatán, como punto clave para la conservación de la especie, existiera un centro para rehabilitar a las tortugas.
De hecho, otras entidades donde desovan estos animales sí contaban con esos espacios, pero en Yucatán, si bien existían Predios de Manejo de Vida Silvestre (PIMS), Centros de Investigación de Fauna Silvestre (CIVS), y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) contaba con espacios para los ejemplares decomisados o varados, no tenían un veterinario especialista en tortugas marinas ni instalaciones adecuadas para atenderlas.
Si bien el Campamento del CETMAR 17 sí acopiaba a tortugas varadas o lesionadas –y en ocasiones solicitaba el apoyo de veterinarias o veterinarios–, estos no eran especialistas en quelonios. Entonces, hacia 2019, comenzó a colaborar con el CRITM para brindar el servicio. Y en 2023 la asociación tomó los casos clínicos en su totalidad, logrando que en 2025 formalizaran la vinculación.
“Lo que más nos motivó son las tortuguitas, que como bien dice la doctora, ¿si no somos nosotros quiénes van a ayudarlas?”, expresa Sinaí Lavalle, bióloga y jefa del Taller de Acuacultura del CETMAR e integrante del Programa de Conservación y Rehabilitación de la Tortuga Marina.
Cuidar pese a las carencias
El Centro atiende a las tortugas lesionadas de cualquier puerto yucateco: desde Celestún hasta El Cuyo. También recibe a aquellas que fueron decomisadas por la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), ya sea porque las tenían como mascotas en agua dulce o porque las capturaron de manera ilegal.
En estos cinco años de operación, alrededor de 30 tortugas han sido atendidas por el equipo de rehabilitación. En 2025 y en lo que va de 2026 han liberado cinco ejemplares.
“A lo mejor parecen poquitas liberaciones, pero es porque las tortugas tardan muchísimo en sanar y nosotros también estamos muy limitados, aunque ya estamos colaborando o trabajando con donadores y voluntarios, tenemos un presupuesto muy limitado, porque somos una asociación chiquita y el CETMAR, al ser una escuela, su ingreso es principalmente para el estudio”, explica la doctora Escobedo.
El CETMAR 17 pertenece a la Secretaría de Educación Pública (SEP), y prácticamente brinda las instalaciones para el recinto de rehabilitación de tortugas, pero no cuenta con recursos extra para costear los tratamientos ni las cirugías. También les faltan espacios adecuados para recibir y tratar a los animales.
Para atender a los quelonios acondicionaron espacios de la escuela: hay un área de atención y reposo, una de cuarentena para ejemplares con fibropapiloma y un cuarto de quirófano. Aunque cumplen con protocolos de limpieza al pie de la letra, apenas cuentan con mobiliario básico para atender a los animales.
En el área de atención y reposo, se colocaron seis tinas de plástico e instalaron tuberías y una bomba de agua salada para hacerles recambios de agua diarios. Sin embargo, en la época de desove, es común que el espacio se llene rápidamente y en ocasiones, se ha rebasado la capacidad del lugar. El CETMAR 17 ha tenido que adaptar temporalmente otros espacios para colocar las tinas.
El trabajo que realizan la doctora veterinaria Maribel Escobedo, la bióloga Sinaí Lavalle y el biólogo Carlos León para rehabilitar a las tortugas no es remunerado, es prácticamente voluntariado. Con apoyo de estudiantes, no solo atienden a los quelonios todos los días, sino que realizan guardias por las tardes y los fines de semana, ya que no pueden dejar de vigilar a los animales que se encuentran en tratamiento.
En ocasiones ponen dinero de su bolsillo para adquirir medicamentos o para realizar estudios como radiografías, pues al no contar con equipo para realizarlas, deben pagar un costo aproximado de mil 200 por cada placa. El gasto es significativo si se considera que en ocasiones se requieren hasta tres placas.
Tampoco cuentan con equipo de ultrasonido ni máquina de anestesia inhalada. Aunque tienen tinas, algunas de las cuales fueron prestadas por la Secretaría de Desarrollo Sustentable (SDS), y la Secretaría de Pesca y Acuacultura Sustentables (Sepasy), estas no siempre son adecuadas al tamaño de las tortugas, pues algunas llegan a medir más de un metro y pueden pesar hasta 95 kilos, además que dichos recipientes requieren biofiltros para que los procesos de sanación de heridas sean más rápidos.
En general, un tratamiento leve que requiera cirugía menor cuesta 17 mil pesos, sin contar la preparación ni el tratamiento postquirúrgico (limpieza de la herida, curación, entre otros aspectos).
Por ejemplo, en una ocasión recibieron a una tortuga que fue atacada por perros ferales. Para salvar sus aletas tuvieron que realizarle 10 cirugías, con un costo total de 100 mil pesos aproximadamente. Eso sin contar la remuneración del equipo que participa, que suele ser de seis personas que pueden llegar a trabajar hasta 14 horas seguidas si se trata de una operación complicada.
En ocasiones el CETMAR 17 brinda apoyos para conseguir material de curación o los alimentos de las tortugas (sardina, calamar, pulpo, langosta o vegetales), pero por supuesto, no es suficiente.
“Con las limitaciones que tenemos estamos logrando sacar adelante a las tortugas con buenos tratamientos, tenemos buenos resultados y las estamos liberando, pero si además tuviéramos las tinas que necesitamos o el material, sanarían más rápido las tortugas: una que nos toma actualmente 6 meses podía tomar 4 meses. Pero aún así lo estamos haciendo. No por estar en un área remota con limitaciones significa que no se puede hacer. Sí nos toma un poco más de tiempo y esfuerzo, pero se logra”, subraya Escobedo.
El Centro se apoya con donativos en especie y económicos que brindan la comunidad y empresas. Acepta permanentemente material de curación (gasas, vendas, jeringas), y donativos económicos, para los cuales el Campamento se compromete a informar en qué se invierten. Pueden ser llevados de lunes a viernes de siete de la mañana a tres de la tarde..
Actualmente celebra el Festival de la Tortuga Marina en Yucatán. El foro inició el 8 de junio y concluirá el martes 16, en el Día Internacional de las Tortugas Marinas, con actividades de educación ambiental en diversos municipios costeros y venta de productos a beneficio de la labor de rehabilitación, es decir, para pagar los análisis o medicamentos que requieren los ejemplares.
Y el próximo 24 de junio realizará el tradicional “Tortugón”, en el cual también se recaudarán materiales para la curación y rehabilitación de las tortugas. Este se celebrará en el CETMAR y la entrada es gratuita: cualquier persona puede acudir a aportar su granito de arena.
Por otro lado, el CRITM recibe financiamiento ofreciendo servicios médicos veterinarios a través de una empresa: 10% de las ganancias son destinadas a los gastos del centro de rehabilitación de tortugas.
Para el biólogo Carlos León, coordinador del Campamento Tortuguero, el porcentaje de éxito es alto, pero debido a la escasez de recursos también hay ineficiencias que han dificultado atender a los animales como se debe.
“Es un poco delicado no contar con los recursos suficientes. Trabajamos con lo que se tiene y con lo que se puede, haciendo lo mejor para poder rescatarlas. Por eso nos sentimos orgullosos cuando liberamos una. Es bonito liberarlas, ver que valió la pena el esfuerzo, porque tardan mucho en recuperarse”, expresa.
“Las tortugas son un reflejo del deterioro de nuestro ecosistema”.
Al Centro han llegado tortugas tan ferozmente atacadas que la única opción que les queda es la de la amputación de alguno de sus miembros. Desafortunadamente algunas tienen heridas tan graves, junto con cuadros de deshidratación y hemorragia, y es imposible ayudarlas, “a pesar de que las tortugas soportan mucho”, reconoce León.
También han llegado algunas con problemas leves, como los de flotación, que generalmente se deben a que no pueden expulsar los gases porque se van a una parte de su celoma. Esto ocasiona que no se puedan hundir y eso las expone a depredadores. Otras son golpeadas por lanchas o por artes de pesca. La mayoría de las que llegan por ataques de perros ferales son adultas, pues suelen ser agredidas cuando están desovando.
Y se han registrado casos de fibropapilomatosis, una enfermedad infecciosa que ocasiona muchos problemas en la salud en las tortugas, sobre todo en especies jóvenes de tortuga blanca. Este padecimiento es multifactorial, sin embargo de acuerdo con León, se está investigando si tiene alguna relación con la contaminación ambiental del hábitat o si más bien tiene que ver con su sistema inmunológico.
De acuerdo con la doctora Escobedo, en un período ingresaron muchas tortugas blancas de condición corporal baja con fibropapiloma. Aunque les brindaron las atenciones correspondientes, fallecieron antes de las 72 horas.
Actualmente hay 7 tortugas en el recinto, 5 de ellas en el área de reposo. Verdín, una enorme tortuga verde, llegó en julio de 2025, tras ser golpeada por una embarcación. Tuvo una fractura en el caparazón y en la mandíbula, pero ya se está recuperando. Está a punto de ser liberada, según el pronóstico, en un par de meses.
A Perlita, una carey, le amputaron la aleta tras ser atacada por un perro. Escobedo cuenta que hacen ejercicios con ella para que se mueva. Su desplazamiento será un poco más lento pero tiene posibilidades de sobrevivir en el mar, pues solo perdió un miembro y sus otras aletas funcionan bien. Si le hubieran amputado dos aletas del mismo lado (no opuestas), no hubieran podido liberarla.
También hay un área de cuarentena, donde se quedan los ejemplares con fibropapiloma, como Coco y Toretto, una inquieta tortuga verde que le hace honor a su nombre aleteando con desesperación para evitar ser revisada y vendada.
Apenas hace unos meses fue liberada Chela, una caguama juvenil que llegó después de ser encontrada varada en la orilla durante una limpieza de la playa de Chabihau: estaba muy flaquita y su caparazón estaba lleno de microalgas. Le hicieron análisis y encontraron que tenía el intestino obstruido, lleno de erizos.
“Las tortugas son un reflejo del deterioro de nuestro ecosistema. Cuando las tortugas no encuentran alimentación saludable en abundancia, empiezan a comer cosas que no les corresponden, lo que encuentren. En este caso, erizo, que no es normal en esa especie. Le ocasionó una obstrucción intestinal y al menos tuvo suerte”, detalla Escobedo.
Tras una cirugía y 6 meses de tratamiento, Chela fue liberada. Tuvo suerte, pues a veces las espinas pueden perforar los intestinos y ocasionarles una celomitis (el equivalente a la peritonitis humana), lo cual suele ser fatal.
“Las tortuguitas nos vienen a contar la historia de qué es lo que está pasando en nuestros océanos y nos pueden servir para plantear una estrategia. Si ya recuperamos ciertas poblaciones de tortuga marina, ¿ahora qué vamos a hacer? Pues cuidar sus ecosistemas, porque si no tienen qué comer, ¿cómo las vamos a salvar? ¿De qué está sirviendo todo esto que estamos haciendo si su ecosistema se está muriendo también y no tienen de qué alimentarse?”, expresa Escobedo.
Desafortunadamente, el equipo no cuenta con recursos para hacer marcaje de especies y darle seguimiento a las tortugas que liberan, es decir, una vez que las liberan, no pueden saber cómo les va: un rastreador cuesta hasta 30 mil pesos, los cuales el equipo prefiere destinar a medicamentos y alimentos.
Solamente les hacen foto identificación y las sueltan, con la esperanza de verlas en el futuro. Por ejemplo, el año pasado les notificaron que a Chelem llegó a anidar una tortuga carey sin una aleta. “A lo mejor fue una de nuestras tortuguitas. Tenemos la esperanza”, sonríe Escobedo.
Ninguna acción es pequeña
Para las y los especialistas del Centro no hay acciones pequeñas cuando se trata de la conservación de la tortuga marina. Lo importante es actuar, pues son animales en riesgo o, en el caso de la carey, en peligro de extinción, y su pérdida podría repercutir en un grave impacto para el medioambiente.
“Un organismo menos, es un organismo que ya no va a dejar su descendencia y eso de una y otra manera impacta en la población de tortugas. Y si bien se han estado recuperando, todavía no hay que bajar la guardia”, explicó León.
De acuerdo con el coordinador del Campamento, las tortugas al alimentarse de medusas, controlan las poblaciones de dichos animales. Si no existieran, las poblaciones de medusas aumentarían y derivaría en un desequilibrio ecológico. Esto es particularmente importante en un puerto como Progreso, cuya población vive en gran medida de la pesca.
“Por eso cuando llegan lastimadas hay que atenderlas dentro de lo que se pueda y tratar de recuperarlas, como cualquier otro animal que está lastimado: hay que atenderlo y si se puede recuperar, adelante”, puntualizó.
La carey, por ejemplo, se alimenta específicamente de esponjas que se encuentran en los arrecifes, por lo que tardan hasta 40 años en crecer. Si no se cuida a esta especie, habrá un problema de proliferación de esponjas, las cuales podrían matar los arrecifes, lo que ocasionaría la muerte de la biodiversidad en ese ecosistema.
“No solo es el típico calentamiento global acelerado. Hay muchos factores, eslabones importantes que hay que cuidar, como la biodiversidad de los arrecifes. Todo viene en equilibrio. Si no hay un regulador de la esponja, el arrecife se muere y si eso pasa, adiós peces, adiós barreras. Por eso es bonito recordar por qué son importantes las tortugas”, detalla Escobedo.
Durante 2025, se detectaron 597 nidos in situ en las costas de Yucatán, 88 de los cuales fueron perturbados. En total, fueron liberadas 49 000 208 crías, es decir, el porcentaje de eclosión fue de 74.37 %, de acuerdo con datos de la SDS obtenidos por Ceiba. Si bien las cifras no son malas, todavía se pueden hacer varias acciones para mejorarlas.
Durante 2025, se detectaron 11 mil 772 nidos en las costas de Yucatán, cifra ligeramente menor a la del año anterior, con 11 mil 797. En los campamentos tortugueros, se registraron 597 in situ, 88 de los cuales fueron perturbados. En total, nacieron 720 mil 140 crías. De igual manera, la estadística fue menor que la de 2024, cuando eclosionaron 760 mil 174 tortuguitas, de acuerdo con datos de la SDS.
¿Qué recomiendan especialistas? Si se avista a un quelonio en la costa, simplemente dejarlo en paz: mientras menos se metan las manos, mejor.
Las tortugas marinas no regresan a tierra una vez que eclosionan, a menos que sean hembras. En ese caso, solo lo hacen para desovar. Si una persona encuentra a una tortuga hembra, debe dejarla para que siga su proceso de anidación tranquila: sin molestarla, sin tocarla, sin ponerle luces blancas (no tomarle fotos con flash). Debe reportar al 911 o a la Línea Tortuguín para que personal capacitado verifique si está en una zona de riesgo o no.
Si lo que se avista es una tortuga juvenil en la playa, o macho, o si es una hembra pero se encuentra varada al mediodía, debe ser reportada para que personal capacitado y certificado la traslade para su revisión, afirma Escobedo citando a la Norma Oficial Mexicana (NOM) 162 de la Semarnat que prohíbe que cualquier persona manipule a las tortugas.
La manera en que la población puede apoyar es asegurándose de que la tortuga esté tranquila durante el proceso de desove o vigilar que la eclosión desde los nidos sea exitosa, procurando que no haya animales cerca que puedan depredarlas o impidiendo otras posibles afectaciones, como el paso de vehículos en la playa, indica León.
Al final cada acción cuenta para la conservación de las tortugas marinas, un trabajo que para todo el equipo del Campamento del CETMAR 17 y del CRITM es muy gratificante. Por eso, pese a los obstáculos actuales, tienen el sueño de que un día cuenten con un centro adecuado para atender a las pacientes marinas.
“Para nosotras este trabajo a veces es muy cansado, pero sobre todo es satisfactorio, y nos pone felices el resultado”, dice Lavalle, tras contar que Chela, minutos antes de ser liberada, se asomó en su tina, sacó su aleta y la movió. Parecía una despedida. Lo hizo tanto tiempo que hasta le tomaron una foto.
“Son imágenes que se nos quedan en la mente. Pensamos que no pueden hablar, pero qué tanto nos pueden aportar a nosotros, como personas”, concluye.
*Reportaje publicado originalmente en Ceiba, periodismo con memoria.
