Ciudad de México, 21 de junio (SinEmbargo).- El desfile de celebración de los Knicks en Nueva York dejó una imagen que, según The New York Times, trascendió lo meramente deportivo: la aparición de Rama Duwaji junto al Alcalde Zohran Mamdani convirtió un evento de victoria deportiva en una escena de lectura cultural y política. Su presencia, y especialmente su elección de vestuario, fue interpretada por el diario como parte de una narrativa cuidadosamente construida sobre identidad pública, moda y poder simbólico en la ciudad.
Duwaji, ilustradora y animadora de origen sirio, es la esposa de Mamdani, el político demócrata que llegó a la alcaldía de Nueva York impulsado por una plataforma progresista y por una fuerte movilización de votantes jóvenes. Sin embargo, a diferencia de otras parejas de figuras políticas, ha optado por mantenerse en un segundo plano, alejándose deliberadamente de los reflectores de la campaña y de los espacios tradicionales asociados al papel de primera dama.
La artista no participó activamente en la campaña electoral de su esposo, evitó las entrevistas conjuntas y mantuvo sus redes sociales enfocadas casi exclusivamente en su trabajo artístico. De hecho, apenas existen referencias a Mamdani en sus plataformas personales, donde predominan ilustraciones relacionadas con mujeres de Medio Oriente, la identidad árabe y la situación humanitaria en Palestina.
De Houston a Brooklyn
Aunque suele ser identificada como una artista siria, Duwaji nació en Houston, Texas, dentro de una familia de ascendencia siria. Cuando tenía nueve años se trasladó con sus padres a Dubái, donde pasó gran parte de su infancia y juventud. Posteriormente estudió en la Escuela de Artes de la Universidad Virginia Commonwealth en Qatar antes de concluir su licenciatura en el campus de Richmond, Virginia.
Su formación académica continuó en Nueva York, donde obtuvo una maestría en Ilustración como Ensayo Visual en la School of Visual Arts, una de las instituciones artísticas más prestigiosas de Estados Unidos. Esa combinación de experiencias entre Medio Oriente y Occidente ha influido de manera notable en los temas que aborda en su obra.
Desde su propio perfil profesional, Duwaji explica que su trabajo explora la sororidad, las experiencias comunitarias y las historias compartidas a través del retrato y la animación. Sus ilustraciones han sido publicadas por medios como The New Yorker, The Washington Post, la BBC, Vogue, The Cut y VICE, además de colaborar con empresas como Apple y Spotify y con instituciones culturales como la Tate Modern.
Su práctica artística también se extiende a la cerámica artesanal. Aunque trabaja principalmente en formatos digitales, combina la ilustración con la alfarería para producir piezas hechas a mano y organiza talleres donde comparte ambas disciplinas con otros creadores.
La historia entre Duwaji y Mamdani comenzó lejos de los círculos de poder. Ambos se conocieron en 2021 a través de la aplicación de citas Hinge, cuando él acababa de ser elegido miembro de la Asamblea del estado de Nueva York. Según versiones difundidas por medios estadounidenses, Duwaji desconocía entonces la carrera política de quien más tarde se convertiría en alcalde de la ciudad.
La pareja anunció su compromiso en octubre de 2024. Apenas unos días después, Mamdani lanzó formalmente su campaña por la alcaldía. Celebraron el compromiso en Dubái y contrajeron matrimonio civil en febrero de este año en la oficina del secretario municipal de Manhattan, en una ceremonia discreta que contrastó con la creciente exposición pública del entonces candidato.
Moda, arte y mensaje político
A pesar de tener un perfil reservado, las opiniones políticas de Duwaji suelen expresarse a través de su trabajo artístico, donde son frecuentes las referencias a las mujeres de Medio Oriente, la identidad árabe, la crisis humanitaria en Gaza y la causa palestina. Estas posturas coinciden con muchas de las posiciones defendidas por Mamdani, quien se ha convertido en una de las voces más críticas de la política israelí dentro de la izquierda estadounidense.
En ese contexto, su reciente aparición en el desfile de los Knicks adquirió una dimensión adicional. Como señaló El País, Duwaji no se presentó como una figura protocolaria sino como una representante de la cultura urbana neoyorquina. Lució un vestido asimétrico de un solo hombro diseñado por la creadora neoyorquina Claire Sullivan a partir de camisetas no oficiales de las Finales de la NBA.
La prenda transformó artículos de afición deportiva en una pieza de diseño contemporáneo mediante pliegues, nudos y costuras que convertían los colores naranja, azul y blanco de los Knicks en una declaración estética. Para el diario español, el vestido encapsulaba el espíritu de una ciudad que entiende la moda como una forma de expresión cultural y colectiva.
The New York Times fue más allá y señaló que la elección reflejaba una estrategia de comunicación pública que ya se ha convertido en una marca personal de Duwaji. El periódico destacó que suele privilegiar diseñadores independientes sobre grandes firmas, que ha utilizado ropa rentada en actos oficiales y que aprovecha sus apariciones para dar visibilidad a creadores emergentes y a prácticas vinculadas con la sostenibilidad.
La estilista Gabriela Karefa-Johnson, quien la asesora desde la llegada de Mamdani al Ayuntamiento, explicó al diario que muchas de estas decisiones son deliberadas y responden a una visión donde la moda funciona como una extensión del discurso político y cultural.
Así, mientras Zohran Mamdani busca consolidar un proyecto político progresista en la ciudad más grande de Estados Unidos, Rama Duwaji parece estar construyendo un papel propio: el de una artista que rehúye los reflectores tradicionales de la política, pero que utiliza el arte, la moda y la representación cultural para intervenir en las conversaciones públicas de su tiempo.
