Ciudad de México, 22 de junio (SinEmbargo).- Por primera vez en la historia, se exhibe al público una pelota de hule original con más de 3,600 años de antigüedad, descubierta en el sitio arqueológico El Manatí, en el sur de Veracruz.
Esta pieza única, que sobrevivió al paso del tiempo gracias a condiciones excepcionales de conservación, ofrece una ventana inédita a los orígenes del juego de pelota y los rituales de la civilización olmeca.
"Algunas pelotas arqueológicas fueron elaboradas de manera similar a dicha técnica, aunque se tiene evidencia de que otras se formaron con una previa coagulación; hay diferencias y combinaciones de distintas técnicas en una sola pieza", manifestó en un comunicado del Instituto Nacional de Antropología e Historia la investigadora del Centro INAH Veracruz, María del Pilar Ponce Jiménez, responsable de la conservación de estos bienes patrimoniales.
Los análisis de carbono-14 confirman que esta es una de las pelotas de hule más antiguas jamás recuperadas en Mesoamérica, ubicando su creación en el periodo Preclásico Temprano (2500 a.C. -1200 a.C.)
La pieza arqueológica forma parte de la exposición “Hule ritual: pelotas milenarias”, en la Zona Arqueológica de Teotihuacán, en el Estado de México.
¿Cómo se conservó la pelota durante tanto tiempo?
Esta pelota de hule fue localizada por especialistas del INAH en el sitio El Manatí, un espacio que funcionó como un centro sacrificial olmeca entre los años 1600 y 1200 a.C.
A diferencia de la mayoría de los objetos orgánicos que se desintegran con los siglos, este artefacto logró preservarse debido a dos factores climáticos y geológicos clave:
- Ausencia de oxígeno: El objeto permaneció sumergido en un entorno de turba y lodo completamente anaeróbico.
- Humedad constante: El agua del sitio evitó que el hule se resecase o se fragmentara, manteniendo su consistencia durante más de tres milenios.
La pelota está en exhibición en Teotihuacán. FOTO: ROGELIO MORALES/CUARTOSCURO.COM
¿Cómo fabricaban los olmecas estas pelotas prehispánicas?
El proceso de creación de estas piezas demuestra el avanzado conocimiento botánico y químico que poseían los olmecas (cuyo propio nombre de origen náhuatl significa "habitantes de la región del hule").
Para lograr la elasticidad y resistencia necesarias, los artesanos prehispánicos realizaban un proceso de vulcanización natural:
- Extracción del látex: Recolectaban la savia lechosa del árbol de hule (Castilla elastica).
- Mezcla aglutinante: Combinaban el látex con el jugo de la enredadera del guaje silvestre (Ipomoea alba).
- Moldeado: Esta reacción química permitía solidificar el material, dándole la densidad perfecta tanto para el rebote como para resistir los impactos del juego.
Para las culturas mesoamericanas, el juego de pelota no era un simple deporte de entretenimiento, sino un ritual religioso de profundas implicaciones cosmológicas.
Los arqueólogos del INAH señalan que el hallazgo de esta pelota en un contexto de ofrendas (junto a bustos de madera tallada y hachas de piedra pulida) demuestra que estos objetos eran considerados sagrados. El movimiento de la pelota dentro de la cancha simbolizaba el tránsito de los astros —como el Sol y la Luna— por el firmamento y el inframundo, representando el equilibrio continuo del universo y el ciclo de la vida y la muerte.
