Lo que comenzó en Columbia se ha convertido en un enfrentamiento a nivel nacional entre estudiantes y administradores por las protestas contra la guerra y los límites de la libertad de expresión.
Por Jocelyn Gecker
Nueva York, 29 de marzo (AP).—Maryam Alwan pensó que lo peor había pasado luego que la unidad antidisturbios de la policía de la ciudad de Nueva York la arrestara a ella y a otros manifestantes en el campus de la Universidad de Columbia, los subiera a autobuses y los mantuviera bajo custodia durante horas.
Pero la noche siguiente, la estudiante universitaria recibió un correo electrónico de la universidad. Le informaba que ella y otros estudiantes habían sido suspendidos luego de sus arrestos en el “Campamento de Solidaridad con Gaza”, una táctica que las universidades de todo el país han implementado para calmar las crecientes protestas universitarias contra la guerra entre Hamás e Israel.
Las repercusiones para los estudiantes se han convertido en una parte central de las protestas, y estudiantes y un número creciente de profesores exigen su amnistía. La cuestión es si las universidades y la policía eliminarán los cargos y no aplicarán otras consecuencias, o si las suspensiones y los antecedentes penales seguirán a los estudiantes hasta su vida adulta.
Una vez finalizado el plazo fijado por la administración de la universidad para disolver la sentada de estudiantes…
Profesores de la Universidad de Columbia en Nueva York forman una cadena humana para proteger a los estudiantes que protestan en apoyo a Gaza y en rechazo del… pic.twitter.com/9rLZfCreiR
— Palestina Hoy (@HoyPalestina) April 29, 2024
Los términos de las suspensiones varían de un campus a otro. En Columbia y su afiliado, Barnard College para mujeres, Alwan y docenas de estudiantes más fueron arrestados el 18 de abril y rápidamente se les prohibió el acceso al campus y a las clases —en persona o virtualmente—, así como a los comedores.
Quedan dudas sobre su futuro académico. ¿Se les permitirá presentar los exámenes finales? ¿Qué pasa con la ayuda financiera? ¿Con la graduación? Columbia dice que los resultados se decidirán en audiencias disciplinarias, pero Alwan señaló que no le han dado una fecha.
“Esto parece muy distópico”, agregó Alwan, quien estudia Literatura Comparada y Sociedad.
Lo que comenzó en Columbia se ha convertido en un enfrentamiento a nivel nacional entre estudiantes y administradores por las protestas contra la guerra y los límites de la libertad de expresión. En los últimos 10 días, cientos de estudiantes han sido arrestados, suspendidos, puestos bajo periodo de prueba académica y, en casos inusuales, expulsados de universidades incluidas la Universidad de Yale, la Universidad del Sur de California, la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Minnesota.
Barnard, una universidad de Bellas Artes para mujeres en Columbia, suspendió a más de 50 estudiantes que fueron arrestadas el 18 de abril y las desalojó de sus viviendas en el campus, según entrevistas con alumnas e informes del Columbia Spectator, el periódico del campus, que obtuvo documentos internos de la universidad.
El viernes, Barnard anunció que había llegado a acuerdos para restablecer el acceso al campus para “casi todas” ellas. Un comunicado de la universidad no especificó el número, pero dijo que todas las estudiantes a quienes se les levantaron las suspensiones han aceptado seguir las reglas de la universidad y, en algunos casos, fueron puestas en periodo de prueba.
No obstante, la noche de los arrestos, Maryam Iqbal, estudiante de Barnard, publicó en la plataforma de redes sociales X una captura de pantalla del correo electrónico de un decano que le notificó que podía regresar brevemente a su habitación acompañada por miembros de seguridad del campus antes de ser expulsada.
“Tendrá 15 minutos para reunir lo que pueda necesitar”, decía el correo electrónico.
AHORA: La Universidad de Columbia dice que ha comenzado a suspender a los estudiantes involucrados en el campamento de solidaridad con Gaza. pic.twitter.com/GKxYvc8mLm
— Palestina Hoy (@HoyPalestina) April 30, 2024
Más de 100 profesores de Barnard y Columbia organizaron una “manifestación para apoyar a nuestros estudiantes” la semana pasada en que condenaron los arrestos de estudiantes y exigieron que se levantaran las suspensiones.
Columbia aún presiona para retirar el campamento de tiendas de campaña en la explanada principal del campus donde se celebrará la graduación el 15 de mayo. Los estudiantes han exigido que la escuela corte los vínculos financieros con empresas que tienen lazos con Israel y garantice amnistía para los estudiantes y profesores arrestados o disciplinados en relación con las protestas.
Las conversaciones con los estudiantes manifestantes continúan, dijo Ben Chang, portavoz de Columbia. “Tenemos nuestras demandas; ellos tienen las suyas”, agregó.
Para los estudiantes extranjeros que enfrentan una suspensión, existe el temor adicional de perder su visa, dijo Radhika Sainath, abogada de Palestina Legal, un grupo centrado en la defensa de quienes apoyan los derechos de los palestinos, quien ayudó a un grupo de estudiantes de Columbia a presentar una demanda federal de derechos civiles contra la escuela el jueves. Acusa a Columbia de no hacer lo suficiente para abordar la discriminación contra los estudiantes palestinos.
Así el campamento de estudiantes en la Universidad de #Columbia en NY en estos momentos.
Venció el plazo hace 25 minutos y no desalojaron ni con advertencia de que serían suspendidos. pic.twitter.com/cTOLamWxhD
— Ariel Moutsatsos (@arielmou) April 29, 2024
“El nivel del castigo ni siquiera es sólo draconiano, sino que se siente como de una insensibilidad desmesurada”, agregó Sainath.
Más de 40 estudiantes fueron arrestados en una manifestación en Yale la semana pasada, incluido Craig Birckhead-Morton, estudiante de último año. Debería graduarse el 20 de mayo, pero dice que la universidad aún no le ha informado si su caso se presentará ante un panel disciplinario. Le preocupa si recibirá un diploma y si podría estar en riesgo su aceptación en la Facultad de Posgrados de Columbia.
“La escuela ha hecho todo lo posible por ignorarnos y no decirnos qué sucederá después”, expuso Birckhead-Morton, estudiante de Historia.
En todo el país, los administradores universitarios han luchado por equilibrar la libertad de expresión y la inclusión. Algunas manifestaciones han contenido discursos de odio, amenazas antisemitas o apoyo a Hamás, el grupo que atacó a Israel el 7 de octubre y desató una guerra en Gaza que ha dejado más de 34 mil palestinos muertos a manos de fuerzas israelíes.
Outside Columbia, NYPD are putting up barricades they pulled yesterday, creating a press pen and moving people to the barricades to clear the walkway.
The NYPD presence outside appears to be for the support rally, NOT an indicator of moving into campus. pic.twitter.com/vRdMRHlIr6
— Talia Jane (@taliaotg) April 29, 2024
Las ceremonias de graduación de mayo añaden presión para despejar los campamentos de las manifestaciones. Las autoridades universitarias afirman que los arrestos y suspensiones son un último recurso y que dan múltiples advertencias de antemano para despejar las áreas de protesta.
La Universidad de Vanderbilt, en Tennessee, ha emitido las que se cree que son las únicas expulsiones de estudiantes relacionadas con las protestas por el conflicto entre Israel y Hamás, según el Instituto para la Comprensión de Oriente Medio, una organización que proporciona información a los periodistas sobre los palestinos y los palestino-estadounidenses. Más de dos docenas de estudiantes ocuparon la oficina del rector de la universidad durante varias horas el 26 de marzo, lo que llevó a la universidad a llamar a la policía y arrestar a varios manifestantes. Luego, Vanderbilt emitió tres expulsiones, una suspensión y puso a 22 manifestantes bajo periodo de prueba.
En una carta abierta al canciller Daniel Diermeier, más de 150 profesores de Vanderbilt criticaron la represión de la universidad como “excesiva y punitiva”.
El estudiante de primer año Jack Petocz, de 19 años, uno de quienes fueron expulsados, puede asistir a clases mientras apela. Lo han desalojado de su dormitorio y ahora vive fuera del campus.
At Columbia University, where a Gaza Solidarity Encampment has been protesting for divestment from Israel’s genocide for nearly two weeks and is now under threat following a 2pm demand to clear the encampment.
Huge mobilization of students, faculty protecting the camp. pic.twitter.com/WSEQp3fH9a
— Talia Jane (@taliaotg) April 29, 2024
Petocz dijo que protestar en la escuela secundaria fue lo que lo ayudó a ingresar a Vanderbilt y conseguir una beca por mérito para activistas y organizadores. Su ensayo universitario trataba sobre la organización de paros masivos en protesta en zonas rurales de Florida para oponerse a las políticas anti LGBTQ del gobernador Ron DeSantis.
“A Vanderbilt pareció encantarle eso”, dijo Petocz. “Desafortunadamente, pintan una raya cuando empiezas a abogar por la liberación palestina”.
Universidades de todo Estados Unidos imploraron a los estudiantes manifestantes propalestinos que desalojen los campamentos de tiendas de campaña con crecientes niveles de urgencia este lunes, incluido un ultimátum de la Universidad de Columbia para que firmen un formulario y abandonen el campamento por la tarde o serán suspendidos.
Las clases universitarias en todo el país están concluyendo el semestre y los campus se están preparando para las ceremonias de graduación.
VCU Police, RPD and VSP have turned VCU campus into a war zone because of anti-war protests. pic.twitter.com/SPZuIIHdjm
— Goad Gatsby (@GoadGatsby) April 30, 2024
El aviso enviado por Columbia a los manifestantes en el campamento el lunes dijo que si se marchaban antes de las 14:00 horas y firmaban un formulario comprometiéndose a cumplir con las políticas de la universidad hasta junio de 2025, o una graduación anterior, pueden terminar el semestre al día. De lo contrario, dijo la carta, serán suspendidos, en espera de una mayor investigación.
Mahmoud Khalil, el principal negociador en nombre de los manifestantes, dijo que los representantes de la universidad comenzaron a repartir los avisos en el campamento poco después de las 10:00 horas de este lunes. Indicó que se estaban llevando a cabo discusiones sobre cómo proceder.
Según los términos detallados en la carta, los estudiantes que abandonen el campamento quedarán bajo observación disciplinaria hasta junio de 2025. Aquellos que ya hayan sido disciplinados o que enfrenten cargos de acoso o discriminación por acciones en el campamento, no son elegibles para el ofrecimiento.
Las primeras protestas en Columbia, donde los manifestantes instalaron tiendas de campaña en el centro del campus, provocaron manifestaciones propalestinas en todo el país en protesta por la guerra entre Israel y Hamás, y su creciente número de muertos. Muchos estudiantes exigen que sus universidades corten los vínculos financieros con Israel.
Tras las acciones de protesta en otras universidades como Yale; la Universidad de Indiana en Bloomington; la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Washington en San Luis, el número de arrestos en todo el país ronda los mil desde el 18 de abril.
Las manifestaciones en Columbia llevaron a impartir clases a distancia.
El manejo de las protestas por parte de la universidad ha provocado quejas federales.
Una demanda colectiva en nombre de estudiantes judíos alega un incumplimiento de contrato por parte de Columbia, señalando que la universidad no mantuvo un entorno de aprendizaje seguro, a pesar de las políticas y promesas. También cuestiona la falta de clases presenciales.
Mientras tanto, un grupo legal que representa a estudiantes propalestinos está instando a la oficina de derechos civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos a investigar el cumplimiento por parte de Columbia de la Ley de Derechos Civiles de 1964 por la forma en que han sido tratados.
Las protestas todavía estaban activas en otros campus y al menos una escuela, la Universidad del Sur de California, canceló su principal ceremonia de graduación esta primavera. Otros piden que las protestas se resuelvan pacíficamente para poder celebrar sus ceremonias.
Continúan protestas pro Palestina en universidades de EE.UU
Cientos de estudiantes y profesores de prestigiosas instituciones estadounidenses se enfrentan a sus administraciones y fuerzas de seguridad, a pesar de los arrestos masivos y las medidas disciplinarias arbitrarias.… pic.twitter.com/2UoazYt1Cp
— Palestina Hoy (@HoyPalestina) April 29, 2024
