Ciudad de México, 7 de julio (SinEmbargo).- Son muchas cosas que los científicos buscan fuera de la atmósfera terrestre pero puede sintetizarse en una sola: presencia de agua. Sin embargo, encontrar el vital líquido en otro sitio que no sea la Tierra no sólo es difícil, sino que cada vez que aparece un nuevo candidato surgen también inconvenientes que impiden echar las campanas al vuelo. Este es el caso de Titán la luna de Saturno.
Es así que ahora un grupo de científicos asegura tener evidencia contundente de que el océano dentro de la mayor luna de todo el Sistema Solar, podría ser más salado que el mar muerto, de acuerdo con información proporcionada por la misión Cassini de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), por medio de un estudio de los datos de gravedad y topografía recogidos durante repetidos sobrevuelos sobre esta luna en los últimos 10 años, dio a conocer la agencia espacial en un comunicado de prensa.
Utilizando los datos de Cassini, investigadores presentaron una estructura modelo para Titán, que permite una mejor comprensión de la estructura de la capa de hielo exterior de la Luna, publicó la revista Icarus.
"Titán sigue demostrando ser un mundo infinitamente fascinante, y con nuestra longeva nave espacial Cassini estamos desvelando nuevos misterios tan rápido como resolvemos los viejos", dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés) en Pasadena, California.
Otras conclusiones apoyan datos anteriores de que la corteza helada de esta luna es rígida y está en proceso de congelación solidificada. Los científicos dedujeron que una alta densidad del cuerpo acuoso de Titán explicaría los datos gravitatorios obtenidos, según la NASA.
Esto indica que el océano de este satélite natural es probablemente una concentración extremadamente salada de agua mezclada con sales disueltas posiblemente compuestas de azufre, sodio y potasio. La densidad de este océano es comparable con la de las aguas más saladas de la Tierra, es decir, las del Mar Muerto.
"Este es un océano muy salado según los estándares de la Tierra", dijo el autor principal del artículo, Giuseppe Mitri, de la Universidad de Nantes en Francia. "Esto puede cambiar la manera de ver este océano como posible morada para la vida hoy en día, pero las condiciones podrían haber sido muy diferentes en el pasado".
Por otra parte, los datos de Cassini también dieron a conocer que el espesor de la corteza de hielo de Titán varía ligeramente de un lugar a otro. Los investigadores dijeron que esto se puede explicar mejor si la cubierta externa de la luna es dura, el cual sería el caso si el océano se estuviera cristalizando lentamente, convirtiendo en hielo. De lo contrario, la forma de la luna tendería a igualarse a sí misma a través del tiempo como la cera de vela caliente. Este proceso de congelación podría tener implicaciones importantes para la habitabilidad del océano de Titán, ya que limitaría la capacidad de los materiales para el intercambio entre la superficie y el océano.
