La invasión de las cucarachas milenarias; fósil pone en evidencia que cucarachas desde América hacia Europa

Ciudad de México, 7 de enero (SinEmbargo).– Se creyó durante muchos años que una de las variantes más comunes de la cucaracha, aquella perteneciente al género Ectobius Stephens era exclusiva de Europa. Sin embargo, un estudio reciente indica que podría tener su origen en el Nuevo Continente.

La cucaracha del género Ectobius, tiene un historial de fósiles en el Viejo continente que se remonta a 44 millones de años y que se creía exclusiva de esta región, no obstante, hallazgos en encontrado en América replantean su origen, según una investigación publicada en a revista Annals of the Entomological Society of America.

La publicación señala que el género Ectobius son un ejemplo clásico de un organismo invasor y son las más comunes en una gran región desde el norte de Europa al extremo sur de África. Por lo tanto, el género más común de cucaracha en la Europa moderna probablemente se propagó desde América del Norte hace unos 50 millones de años, según un nuevo fósil encontrado.

Recientemente se descubrió una especie antigua de Ectobious en la formación Green River, que data de 49 millones de años, cerca de Rifle, en Colorado, en sedimentos que son unos cinco millones más antiguos que los especímenes en ámbar del Mar Báltico que fueron encontrados previamente.

El artículo señala que esas cucarachas se extinguieron, por razones desconocidas, en América del Norte, pero tras el descubrimiento es evidente que sobrevivieron del otro lado del Océano Atlántico y, especialmente en Europa occidental, en donde son habituales.

La cucaracha adulta de este género, descrito por primera vez en 1835, alcanza una longitud de entre seis y 12 milímetros y la mayor parte de su cuerpo es marrón amarillento, con un borde de tono más claro. Perteneciente a la familia Blattellidae, subfamilia Ectobiine, las hembras habitualmente son más grandes que los machos y tienen alas más cortas, mientras que estas extremidades en los machos cubren al menos todo el abdomen.

El investigador Conrad Labandeira escribió que hace unos sesenta y cinco años varios entomólogos en el nordeste de Estados Unidos notaron la presencia de cuatro especies de Ectobius en América del Norte.

Los especialistas identificaron primero muestras de Ectobius lapponicus, las cuales fueron descritas como una "cucaracha oscura" europea en la hojarasca en torno a las casas de New Hampshire en 1984. Desde entonces, esta especie se ha encontrado frecuentemente a través del Noreste de Estados Unidos. Así mismo, otro género, el Lucidus Ectobius, fue descrito por primera vez en América del Norte hace cuatro años, siendo catalogado como un intruso europeo.

"Siempre se presumió que éstas cuatro especies eran las primeras cucarachas Ectobius que vivieron en América del Norte", añadió. "Pero el descubrimiento en Colorado demuestra que sus parientes estaban en América hace casi 50 millones de años".

En alguna forma la historia de la Ectobius es similar a la historia biográfica del caballo, ya que se conoce que hubo caballos en América que se extinguieron durante una crisis ecológica al final del período pleistoceno. Sin embargo, estos equinos fueron reintroducidos en el Nuevo continente por los primeros exploradores españoles once mil años después de que esto ocurriera.

Mientras tanto, la especie de Ectobius recién descubierta, denominada Ectobius khohlsi tomó su nombre de David Kohls, quien ha coleccionado fósiles de insectos y plantas de la formación Green River.

Su colección de unos 150 mil insectos de 31 mil placas de esquistos constituye ahora la Coleción Kohls de Insectos Fósiles, albergada en el Departamento de Paleobiología del Instituto Smithsoniano.