Si nos decimos mexicanos, hay que saber de qué estamos hechos. Sabemos que el amaranto es un alimento prehispánico y nutritivo, pero para apreciarlo todavía más, aquí otros datos interesantes sobre él.
1. Tiene un alto valor económico. Debido a sus características agrícolas y nutricionales, el amaranto es considerado como la planta más prometedora para el desarrollo económico por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, NAS, (por sus siglas en inglés) y por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, FAO, (por sus siglas en inglés).
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2. El amaranto es una planta generosa. El amaranto goza de propiedades nutrimentales y energéticas, al poseer proteínas, vitaminas, minerales, ácido fólico y hierro, según un estudio de la Organización Mundial de la Salud. Además, de esta planta se puede aprovechar su semilla, hojas y tallo, los cuales se procesan a granel, en atole y té, conservando en todos los casos los mismos nutrientes. La semilla también se muele para elaborar harina, enchiladitos, galletas y barritas, que posteriormente se envían a ciudades como Oaxaca, Guadalajara y el Distrito Federal, de donde llegan a exportarse al mundo entero.
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3. Cosecha abundante. El cultivo del amaranto requiere un trabajo intenso, pero que redunda en rendimiento en comparación con otros granos. Se obtiene una mayor cantidad de grano por hectárea al sembrar amaranto, que al sembrar algún otro de los granos tradicionales como el fríjol, el arroz, el maíz o el trigo. Presenta, además, una mayor resistencia a la sequía, pues requiere menor cantidad de agua que otros cultivos. Este alimento se puede plantar en casa, porque no necesita un suelo especial, se adapta a las condiciones climáticas fácilmente y es resistente a muchos parásitos.
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4. Trabajo artesanal. La única razón plausible por la que no se ha hecho más popular en Europa, es porque la cosecha es un tanto complicado, ya que se hace manualmente y aún no existen muchas máquinas industriales que se comercialicen para este fin. Aún así, ya existen plantaciones en Estados Unidos y su popularidad está creciendo.
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5. Apreciable sabor. El amaranto nos provee de un sabor suave, un poco dulce que recuerda a nueces y frutos secos, pero se puede modificar bien añadiendo caldo y especias. El amaranto contiene mucho almidón, hasta un 60%, y necesita entre unos 18-20 minutos para reblandecer en agua. Si se cuece más tiempo, se convierte en una masa pegajosa por el almidón que se extrae, por lo tanto no se recomienda cocerlo durante más tiempo. Siendo un alimento tan peculiar, dicen productores de amaranto en Oaxaca, éste tiene buen precio: actualmente se vende a 12 pesos el kilogramo y se estima que, en promedio, cada productor obtiene 500 kilos por cada 600 metros cuadrados de sembradío, por temporada.
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Zimatlán de Álvarez es una población zapoteca del estado de Oaxaca, y uno de los principales productores de amaranto, una semilla con grandes propiedades nutricionales y curativas, con la cual se produce, entre otros, el dulce conocido como “alegría”, al cual se agrega miel. Zimatlán es de origen náhuatl que significa "lugar de la raíz del ayocote", planta de la familia de los quintoniles que produce un frijolón, base de la dieta de los zimatecos. Fuente: Asociación Mexicana del Amaranto, neuropool.com
