Ciudad de México, 23 de enero (SinEmbargo).- Una nueva imagen de la nebulosa de la Laguna captada por el Observatorio Europeo Austral (ESO) mostró jóvenes cúmulos estelares y nuevas estrellas jóvenes formándose en su interior. Esta imagen es una pequeña parte de apenas uno de los 11 sondeos públicos del cielo que se llevan a cabo actualmente con telescopios de ESO. Juntos, proporcionarán un vasto legado de datos públicos accesibles para toda la comunidad astronómica.
El telescopio de sondeo VST (VLT Survey Telescope) instalado en el Observatorio Paranal de ESO, captó esta nueva imagen, rica en detalles, de la Nebulosa de la Laguna. Esta nube gigante de gas y polvo alberga jóvenes cúmulos estelares y en su interior se están creando nuevas estrellas jóvenes intensamente brillantes.
La Nebulosa de la Laguna es un intrigante objeto situado a unos cinco mil años luz de nosotros, en la constelación de Sagitario (El Arquero). También conocida como Messier 8, es una nube gigante de 100 años luz de tamaño, y en el interior de sus columnas de gas y polvo se están formando nuevas estrellas, publicó ESO en un comunicado.
La imagen recientemente dada a conocer de 16 mil píxeles de ancho es del telescopio VST (VLT Survey Telescope), uno de los dos telescopios dedicados a hacer sondeos del Observatorio Paranal de ESO, ubicado en el norte de Chile. Así mismo hay un acercamiento de la imagen que permite explorar los numerosos recovecos y rendijas de este fascinante objeto.
El VST no apuntó hacia la Nebulosa de la Laguna deliberadamente, simplemente fue incluida como parte de un amplio sondeo de imágenes llamado VPHAS+ que cubrió una región mucho mayor de la Vía Láctea. VPHAS+ es tan sólo uno de los tres sondeos de imágenes que utiliza luz visible con el VST. Estos se complementan con seis sondeos infrarrojos con el telescopio de sondeo VISTA.
Los sondeos abordan numerosas cuestiones importantes de la astronomía moderna. Esto incluye la naturaleza de la energía oscura; la búsqueda de cuásares brillantes en el universo temprano; sondear en la estructura de la Vía Láctea en busca de objetos inusuales y ocultos; estudiar en profundidad las vecinas Nubes de Magallanes; y muchos otros temas de estudio. La historia demuestra que los sondeos a menudo encuentran cosas inesperadas y estas sorpresas son fundamentales para el progreso de la investigación astronómica.
Además de los nueve sondeos a partir de imágenes hechos con VISTA y con VST hay también dos sondeos adicionales en progreso que utilizan otros telescopios de ESO. Uno de ellos es el Sondeo Gaia-ESO, el cual utiliza el VLT (Very Large Telescope), en Paranal, para estudiar las propiedades de más de 100 mil estrellas en la Vía Láctea. Por otra parte, se encuentra el PESSTO (Public ESO Spectroscopic Survey of Transient Objects) hace un seguimiento de objetos efímeros, como supernovas, utilizando el telescopio NTT (New Technology Telescope), ubicado en La Silla.
Algunos de estos sondeos comenzaron en 2010 y otros son más recientes, pero todos los datos se están haciendo públicos y son accesibles para los astrónomos de todo el mundo a través del archivo de ESO.
Pese a que aún están en progreso, los sondeos ya están permitiendo a los astrónomos hacer muchos descubrimientos. Así mismo, los sondeos públicos de ESO continuarán durante muchos años y el valor de su legado astronómico se prolongará durante muchas décadas.
Algunos de esos nuevos resultados incluyen los nuevos cúmulos estelares encontrados en el sondeo VVV (VISTA Variables in The Via Lactea); el mejor mapa de las partes centrales de la Vía Láctea elaborado hasta el momento; una visión muy profunda de cielo en infrarrojo; y, más recientemente, algunos de los cuásares más distantes descubiertos hasta el momento como parte del sondeo VISTA VIKING.
