En 1951, Leonard Cohen –nacido en una familia judía de ascendencia lituana– ingresa en la Universidad McGill de Montreal. Entre 1956 y 1957 Cohen estudia en la Universidad de Columbia en Nueva York, tal y como hizo su ídolo Federico García Lorca en 1929. Se sabe que su pasión por la obra del poeta granadino –al que comenzó a leer cuando tenía 15 años– lo llevó a nombrar a su hija Lorca.
Apenas llegó a Oviedo, ciudad donde se entrega el Príncipe de Asturias, Cohen rememoró a su guía: “Federico García Lorca fue el primer poeta que me invitó a vivir en su mundo”, aseguró el galardonado, al que muchos consideran un poeta de la soledad a pesar de que él dejó claro que a la hora de crear “también es buena la compañía”, expuso elPeriódico.
Su primer poemario, Let Us Compare Mythologies, aparece en 1956 editado por las McGill Poetry Series, aunque sólo era un estudiante de primer año.
En 1961, The Spice Box of Earth le hizo célebre en los círculos de poesía canadiense. Luego, en 1964 y durante su estadía en la isla de Hydra, en Grecia, publica Flowers for Hitler, y las novelas The Favourite Game (1963) y Beautiful Losers (1966).
Posteriormente, Cohen reside en Estados Unidos y comienza a cantar en los festivales folk. En 1966, Judy Collins hizo de su canción Suzanne un gran éxito. Esta canción se refiere a Suzanne Verdal, la vieja esposa de un amigo íntimo, el escultor Armand Vaillancourt. John H. Hammond hizo firmar a Leonard Cohen con Columbia Records. El primer álbum, Songs of Leonard Cohen, salió a la venta en 1967 y contiene una versión de Suzanne.
En 1977, Death of a Ladies’ Man es producido por Phil Spector, lejos del minimalismo habitual del artista. Recent Songs, más clásico, sale a la luz en 1979, y en 1984 Various Positions, un álbum muy espiritual que contiene el célebre Hallelujah. Columbia rehúsa lanzar el álbum en Estados Unidos, donde Cohen tiene un éxito mucho menor que en Europa y Canadá.
En 1988, I’m Your Man marca un cambio en su trayectoria en cuanto a escritura y composición. Los sintetizadores están muy presentes y la escritura se ha vuelto mucho más comprometida y adopta tintas de humor negro.
Ya para 1994, después de la promoción de su álbum The Future, Leonard Cohen se retira a un monasterio budista en Mount Baldy, un centro de meditación zen cerca de Los Ángeles. En 1996, Cohen es ordenado monje budista zen, como Jikan Dharma con el significativo nombre de “El silencioso”. Parte finalmente de Mount Baldy en la primavera de 1999. Durante este periodo no produce ninguna canción, pero vuelve a componer después, lo que condujo a su álbum Ten New Songs en 2001, muy influido por Sharon Robinson, y Dear Heather en 2004. Dear Heather es el fruto de la colaboración de Cohen con la cantante de jazz Anjani Thomas.
En 2005, Cohen denuncia ante la justicia a su antigua representante, Kelley Lynch, por desvío de fondos (5 millones de dólares). En marzo de 2006 obtiene sentencia a su favor, pero Lynch ignora la sentencia y se da a la fuga.
En 2006 lanza un nuevo libro de poemas, Book of Longing; además de coescribir el disco de Anjani Thomas, Blue Alert. Paralelamente se estrena el documental Leonard Cohen: I’m Your Man. Se trata de una semblanza que recoge entrevistas recientes realizadas para las necesidades de este filme, y actuaciones en vivo de diversos artistas (Nick Cave, Rufus Wainwright, Jarvis Cocker) para un concierto en su homenaje.
Por otro lado realiza su primera aparición pública en una librería de Toronto el 13 de mayo de 2006, cantando So Long, Marianne y Hey, That’s No Way To Say Goodbye, acompañado por The Barenaked Ladies y Ron Sexsmith.
En 2007, Philip Glass musicaliza su Book of Longing y ofrece el primer texto de la obra recitado por el propio Leonard Cohen el 1 de junio de 2007 en Toronto, en el Luminato Festival.
Cohen reside actualmente en el barrio portugués de Montreal, su ciudad natal. En 2008 vuelve a la escena, con 73 años, para una gira mundial, y es recibido con entusiasmo por crítica y público, a pesar del elevado precio de las localidades, ocasionado por sus desastres financieros (la fuga de su representante con todos sus ahorros). En 2009 se pone a la venta Live in London, que recoge la grabación de uno de los conciertos de esta gira.
El 18 de septiembre de 2009 tuvo un desvanecimiento durante un concierto en Valencia. Apenas un mes después, el 20 de octubre, se lanza el disco Live At The Isle Of Wight 1970, un CD y DVD que recoge la histórica actuación de Cohen en el Festival de la Isla de Wight en 1970, ante 600 mil personas.
El 14 de septiembre de 2010 se pone a la venta Songs From The Road, que incluye también un CD y un DVD, y que recoge 12 temas grabados en diferentes actu El En En su estancia en Oviedo, Cohen ha comentado que para 2012 publicará nuevo disco: Old ideas, su primer trabajo discográfico desde Dera Heather (2004). El álbum contiene 10 canciones nuevas que “han gustado mucho” a quienes las han escuchado, dijo a la prensa. Sin embargo, aunque sí que le gustaría, no tiene claro si iniciará una nueva gira tras la publicación de este trabajo, el duodécimo de su carrera.
1. Suzanne (1967):
2. The Stranger Song (1967):
3. Hallelujah (1984):
4. Dance Me to the End Of Love (1984):
5. Everybody Knows (1988):
6. Anthem (1988):
7. First We Take Manhattan (1988):
8. Tower of Song (1988):
9. Closing Time (1992):
10. In My Secret Life (2001):
