En las sombras de la industria cárnica, entre llantos, sangre y suciedad, una verdad suele pasar desapercibida. Los animales que esperan en la fila de los mataderos pueden ver, oír y oler la muerte de quienes van delante. Estudios científicos han demostrado que muchos animales, como vacas, cerdos y pollos, poseen la capacidad cognitiva y emocional de experimentar miedo, estrés e incluso una forma de ansiedad anticipatoria ante los peligros o incluso la muerte. En los mataderos, estas emociones no son una excepción: son la norma y son una realidad.
Investigaciones publicadas en revistas como Applied Animal Behaviour Science y Animal Welfare han documentado cómo los animales muestran claros signos conductuales de angustia en los mataderos. Se ha observado a cerdos gritar, resistirse a moverse e intentar escapar al ver o escuchar que matan a otros, también muerden desesperadamente los barrotes de metal debido a lo aterrorizados que están. Estos comportamientos indican un fuerte instinto de supervivencia y conciencia emocional. Las gallinas también reaccionan con pánico y vocalización al presenciar la muerte de sus compañeras. Las vacas a menudo mugen, caminan de un lado a otro o se niegan a avanzar, mostrando pavor al acercarse a la zona de matanza.
Estas reacciones no son casualidades ni simples reflejos, sino expresiones de su sensibilidad y de su gran capacidad de comprensión de lo que sucede en su entorno. Estudios también han encontrado niveles elevados de cortisol, una hormona clave del estrés, en animales expuestos a entornos previos a su matanza, especialmente cuando pueden ver e incluso escuchar el momento en donde alguien de su especie está siendo asesinado.
Este sufrimiento no es un caso aislado, este responde a un sistema que trata a los animales como mercancía, a una sociedad de consumo que oculta esta violencia detrás de empaques y bandejas con publicidad engañosa. Los mataderos están diseñados para la eficiencia, para ahorrar tiempo y dinero. Cintas transportadoras, dispositivos de aturdimiento y líneas de matanza mecanizadas mueven a los animales a través de un proceso que les arrebata sus vidas.
Este es un sufrimiento que podemos ayudar a prevenir. No se trata de alcanzar la perfección para poder marcar una diferencia, sino de tomar acción. Elegir alimentos de origen vegetal es una de las maneras más poderosas de abandonar este ciclo de miedo y violencia. El veganismo no se trata sólo de lo que comemos, sino de ampliar nuestro círculo de respeto para incluir a quienes, si tuvieran la oportunidad, elegirían la vida con la misma seguridad que nosotras y nosotros. Cada comida es una elección, y cada elección es una oportunidad para hacer de este un mundo menos violento. Puede que los animales no hablen nuestro mismo idioma, pero sienten dolor, conocen el miedo y anhelan la vida. Y eso debería bastar.
