El cúmulo globular podría ser un lugar propicio para encontrar planetas similares al de la Tierra y con ello vida de civilizaciones espaciales.
Ciudad de México, 8 de enero (SinEmbargo).- Un estudio realizado por la Universidad de Harvard destaca que los cúmulos de estrellas podrían encontrarse civilizaciones espaciales.
La autora principal de esta investigación, Rosanne Di Stefano, del Centro Smithsoniano para Astrofísica (CfA) de Harvard, sostiene que “un cúmulo globular podría ser el primer lugar en que la vida inteligente se identifique en nuestra galaxia”.
La Vía Láctea alberga 150 cúmulos de estrellas que se albergan en las afueras de las galaxias las cuales se formaron hace 10 mil millones de años y como resultado de ello sus estrellas contienen menos elementos pesados necesarios para construir planetas lo que no permite su alojamiento.
Sin embrago, Di Stefano y su colega Alak Ray del Instituto Tata de Investigación Fundamental en Mumbai, India, argumentan que esa visión es demasiado pesimista y sostienen que es prematuro decir que no hay planetas en estos cúmulos.
Apuntan que se han encontrado exoplanetas alrededor de estrellas sólo una décima parte más ricas en metales que el Sol y planetas de tamaño de Júpiter se encuentran preferentemente alrededor de estrellas que contienen más altos elementos pesados.
Una de las preocupaciones para la creación de vida en estos racimos globulares es que el ambiente lleno de este cúmulo amenazaría cualquier planeta. Una estrella vecina podría vagar demasiado cerca y gravitacionalmente perturbar un sistema planetario.
La zona habitable de una estrella- la distancia a la que un planeta sería lo suficientemente caliente para el agua líquida- varía en función de esta. Así, mientras las estrellas más brillantes tienen zonas habitables más lejanas, los planetas que orbitan estrellas más débiles tendrían que acurrucarse mucho más cerca.
Las estrellas brillantes, además, tienen vidas más cortas ya que los cúmulos globulares son viejos y esas estrellas han desaparecido. Las estrellas predominantes en los cúmulos son enanas rojas débiles de larga vida. Cualquier planeta potencialmente habitable órbita su estrella anfitriona cerca y está relativamente a salvo de las interacciones estelares.
"Una vez que se forman los planetas, pueden sobrevivir durante largos períodos de tiempo, incluso más que la edad actual del universo", explica Di Stefano.
Así que los planetas habitables se pueden formar en los cúmulos globulares y sobrevivir durante miles de millones de años, ¿cuáles son las consecuencias para la vida en caso de que evolucionen? Para los autores, la vida tendría tiempo suficiente de evolucionar y ser cada vez más compleja e incluso, potencialmente, desarrollar la inteligencia.
Una civilización tal tendría que disfrutar de un ambiente muy diferente al nuestro. La estrella más cercana a nuestro Sistema Solar es de cuatro años luz. Por el contrario, la estrella más cercana dentro de un cúmulo globular podría ser cerca de 20 veces más cerca. Esto haría que la comunicación interestelar y la exploración fuera mucho más fácil.
"La llamamos la ‘oportunidad cúmulo globular '", expone Di Stefano. Dice que el envío de una transmisión entre las estrellas en estos objetos no tardaría más que una carta entre EU y Europa durante el siglo XVII.
"El viaje interestelar tomaría menos tiempo también. Las sondas Voyager son 100 mil millones de millas de la Tierra, o una décima parte en lo que se tardaría en llegar a la estrella más cercana si viviéramos en un cúmulo globular. Eso significa que el envío de una sonda interestelar es algo que una civilización en nuestro nivel tecnológico podría hacer en un cúmulo globular ", añade.
El cúmulo globular más cercano a la Tierra sigue siendo varios miles de años luz de distancia, por lo que es difícil de encontrar planetas, sobre todo en el núcleo. Pero podría ser posible detectar planetas en tránsito en las afueras de los cúmulos globulares.
Los astrónomos podrían incluso detectar planetas que flotan libremente a través de las lentes gravitacionales, en el que la gravedad del planeta magnifica la luz de una estrella de fondo.
