Algunos de sus últimos objetivos de la sonda Cassini por fotografiar de Saturno son las lunas Titán y la más pequeña Encélado, que tendrían el potencial de albergar vida; los pequeños satélites engarzados en los anillos de Saturno y un último montaje a color de Saturno y sus anillos.
12 de agosto de 2009. Se ve a Saturno en su equinoccio. El equinoccio de Saturno sólo ocurre una vez cada 15 años terrestres. Foto: ASA/JPL/Instituto de Ciencia Espacial vía AP
Ciudad de México, 13 de septiembre (AP).- Hasta la llegada de la sonda Cassini a Saturno en 2004, la humanidad nunca había visto el planeta de cerca.
En total, Cassini ha enviado más de 453 mil imágenes de Saturno, sus anillos y sus lunas. Las últimas fotografías llegarán unas horas de su gran final el viernes, cuando la nave arderá como un meteorito en el cielo de Saturno.
“Estas imágenes finales son un poco como una última mirada a tu casa o apartamento justo antes de mudarte”, dijo la científica de proyecto Linda Spilker, del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. “Subes por las escaleras, mientras lo haces pasas la mano por la barandilla, miras a tu antigua habitación y los recuerdos de tantos años te inundan”.
“Y de la misma forma, Cassini está echando una última mirada al sistema de Saturno, que ha sido el hogar de Cassini durante los últimos 13 años. Y con esas imágenes llegan recuerdos reconfortantes”.
Algunos de sus últimos objetivos -todos fotografiados antes- son las lunas Titán y la más pequeña Encélado, que tendrían el potencial de albergar vida; los pequeños satélites engarzados en los anillos de Saturno y un último montaje a color de Saturno y sus anillos.
La nave no hará fotos durante su caída final a través de la atmósfera de Saturno. En lugar de eso, los instrumentos científicos que transporta analizarán la atmósfera y enviarán los datos de vuelta hasta que la nave se salga de control y su antena deje de apuntar a la Tierra.
A casi mil millones de millas, telescopios en la superficie terrestre intentarán capturar el destello cósmico. Pero nada logrará acercarse lo suficiente para registrar el fin de Cassini.
25 de marzo de 2015. Los arcos de tres lunas de Saturno -Titán, a la derecha; Mimas, abajo, y Rea, a la izquierda- en fase creciente. Titán parece borrosa debido a sus capas de nubes. La superficie rugosa de Rea muestra una textura tosca. Foto: AP14 de agosto de 2014. Sombras de los anillos de Saturno proyectadas sobre el hemisferio sur del gigante gaseoso. La luna Tetis se ve abajo a la derecha, mientras que el estrecho arco de Mimas en fase creciente se ve sobre Saturno, por encima de los anillos a la altura aproximada del 4 en un reloj de agujas. Foto: AP10 de febrero de 2015. Irregular horizonte de la luna Rea de Saturno. La superficie de Rea (1527 kilómetros) ha sido esculpida en gran parte por cráteres de impacto. En mundos con más actividad geológica, como la Tierra, los cráteres se verían borrados por erosión, volcanes o movimientos tectónicos. Foto: AP17 de agosto de 2015. La rugosa y helada superficie de la luna Dione de Saturno iluminada en fase creciente. Foto: AP10 de enero de 2012. Saturno y una de sus lunas, Tetis. Foto: AP24 de septiembre de 2015. Las lunas Encélado, al frente, y Tetis, al fondo, alineadas temporalmente por encima de los anillos de Saturno. Foto: AP21 de mayo de 2016. La sombra de Saturno se ve proyectada sobre sus anillos. La diferencia en la longitud de la sombre refleja el paso de las estaciones en Saturno. La luna Mimas aparece con una dimensión de apenas unos píxeles, en la parte inferior izquierda de la imagen. Foto: AP17 de febrero de 2005. Columnas de vapor y agua helada se elevan desde la región polar de la luna Encélado de Saturno. Se cree que este fenómeno se origina en un océano subsuperficial de agua salada líquida, que escapa hacia el espacio. Foto: AP19 de julio de 2013. Los anillos de Saturno y el planeta Tierra, en el centro a la derecha. Foto: AP16 de enero de 2017. Una de las lunas de Saturno, Dafnis, en los límites exteriores de los anillos del planeta. Esta luna de 8 kilómetros de diámetro órbita en la División de Keeler. La gravedad de la pequeña luna crea ondas en los bordes de la división, tanto en horizontal como en vertival. Foto: AP13 de noviembre de 2015. Una visión en infrarrojo de la luna Titán de Saturno. Las ondas casi infrarrojas en esta imagen permiten a las cámaras ver más allá de la bruma y revelar la superficie de la luna. Foto: AP21 de mayo de 2015. La luna Dione de Saturno cruzando ante el gigante gaseoso, en un fenómeno que los astrónomos llaman tránsito. Foto: AP26 de abril de 2017. Nubes de tormenta en el polo norte de Saturno. Foto: AP3 de diciembre de 2015. Tres de las lunas de Saturno: Tetis, arriba, Encélado, segunda por la izquierda, y Mimas, vistas desde la sonda Cassini. Foto: AP4 de mayo de 2014. El persistente patrón octogonal de nubes en el polo norte de Saturno. El hexágono es similar al vórtice polar en la Tierra, en el que los vientos soplan en un patrón circular en torno a la región polar, y mide casi 25 mil kilómetros de un lado a otro. Casi cuatro Tierras cabrían dentro. Foto: AP28 de enero de 2016. Los anillos de Saturno, incluidas unas bandas más oscuras llamadas la División Cassini entre el brillante anillo B, a la izquierda, y el más tenue anillo A, a la derecha. Es casi tan ancha como el planeta Mercurio. Se cree que la división de 4 mil 800 kilómetros de ancho en los anillos de Saturno la provoca la luna Mimas. Foto: AP15 de febrero de 2016. Grietas en la superficie helada de Encélado, causadas por presiones tectónicas. Se cree que estos accidentes geográficos son relativamente jóvenes debido a la ausencia de cráteres de impactos, un recordatorio sobre la alta actividad geológica de esta luna de Saturno. Foto: AP11 de agosto de 2013. Saturno y una de sus lunas, Titán. La parte iluminada de Titán, en fase creciente, parece rodear toda su silueta debido a la pequeña nube de partículas que flotan en las capas superiores de su atmósfera, que reflejan la luz del lejano sol. Foto: AP23 de agosto de 2014. La dinámica de fluidos en las capas superiores de nubes de Saturno. Foto: AP
