Ciudad de México, 10 de enero (SinEmbargo).-Los océanos de la Tierra han estado presentes desde hace alrededor de 4 mil millones de años, pero han cambiado mucho desde entonces, cuando cubrían todo el planeta y albergaban microbios amigables con el metano.
Para que la vida, tal como la conocemos, se desarrolle en otros planetas, estos mundos deberían tener mucha agua en estado líquida o grandes superficies oceánicas. Mientras que en la Tierra la evidencia geológica sugiere que los océanos han existido durante casi toda la historia de nuestro mundo, ¿cómo se daría esta situación en otros planetas, particularmente en las llamadas "supertierras"?
Una nueva investigación sugiere que ocurre de la misma manera, y no sólo eso, en el caso de los océanos de las "supertierras", una vez establecidos, estos pueden durar miles de millones de años con resultados interesantes, publicó el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA, por sus siglas en inglés) en un comunicado.
"Cuando la gente considera si un planeta se encuentra en la zona habitable, piensan en su distancia a la estrella y su temperatura. Sin embargo, también deben pensar en los océanos, y mirar a las supertierras de encontrar una buen destino para navegar" dice Laura Schaefer, autora principal de la investigación.
Los científicos utilizaron modelos de computadora para mostrar que las llamados "supertierras" (mundos que son hasta cinco veces más masivos que nuestro planeta) pueden dar cabida a océanos de larga vida. El modelo muestra que los océanos potencialmente pueden permanecer en el planeta durante miles de millones de años, permitiendo con esto que posiblemente la vida se desarrolle en dichos planetas alienígenas.
De acuerdo con la revista Space, los océanos del planeta se reciclan. El agua de estas grandes superficies provienen del manto de la corteza debido a la actividad geológica, pero el agua también se libera del manto y llega de nuevo a los océanos de la superficie a través de la actividad volcánica.
El nuevo modelo por computadora producido por Schaefer y su equipo fue diseñado para probar si se puede producir este reciclaje del agua en las "supertierras" bajo los mismos principios del movimiento de placas tectónicas.
Para Schaefer, algunos planetas más grandes que la Tierra podrían ser incluso mejores para mantener los océanos de este planeta durante largo tiempo. El nuevo modelo muestra que un planeta de dos a cuatro veces mayor que la masa de la Tierra podría alojar océanos continuos durante 10 millones de años.
El planeta más grande del estudio (alrededor de cinco veces más masivo que la Tierra) no desarrolló un océano en el modelo computacional por cerca de mil millones de años, pero los océanos de este tipo deplanetas, una vez formados, persisten en la superficie por un largo periodo de tiempo.
Por tal motivo, Schaefer y su equipo sugieren que podría ser mejor buscar vida en las "supertierras" más viejas.Así, los investigadores podrían tener más oportunidades de encontrar vida compleja en los planetas que son mil millones años más antigua que la Tierra, dijo el equipo.
"Se necesita tiempo para desarrollar los procesos químicos de la vida a una escala global y para cambiar la atmósfera de un planeta", dijo Dimitar Sasselov, coautor del estudio. "Por lo tanto, la vida también necesita tiempo para ser detectable".
