La Reserva Federal decidió aumentar las tasas de interés en un cuarto de punto por primera vez desde el comienzo de la crisis de 2008-2009 ante la certeza de que la actividad económica y el mercado laboral se están fortaleciendo, y pese a que la inflación sigue por debajo del 2 por ciento esperado. La incertidumbre ante esta alza elevó el valor del dólar a niveles históricos, lo cual golpeó las exportaciones de la primera potencia mundial.
Washington, 22 dic (EFE).- La economía estadounidense continuó su recuperación durante 2015 frente a la crisis del 2008 mediante un sostenido descenso del desempleo y un sólido crecimiento. Aunque la baja inflación y los altibajos mundiales sembraron dudas sobre el alza de tasas de interés, finalmente la Reserva Federal las elevó en su última reunión de diciembre a un rango entre 0.25 y 0.50 por ciento, lo que representó el primer incremento en el país desde 2006.
La expansión económica reportada para el tercer trimestre de 2015 fue de 2 por ciento y la tasa de desempleo se encuentra en el 5 por ciento, la menor desde 2008.
Pero esto no parece suficiente. Aunque la Fed reconoce el positivo comportamiento de la economía estadounidense tras dejar atrás finalmente la "Gran Recesión", como es conocida la aguda crisis financiera de 2008, el banco central inició el ajuste monetario de manera lenta.
Si se compara con otras economías avanzadas como la japonesa o la del euro, atrapadas en unas tasas de crecimiento exiguas, los indicadores de EU serían motivo de alegría.
Pero para la primera economía mundial, habituada a fuertes rebotes tras las crisis, se trata de cifras que sin ser desalentadoras no invitan demasiado al optimismo.
De hecho, el economista jefe del Goldman Sachs, Jan Hatzius, ha calificado esta situación como la "recuperación de la tortuga".
En un primer momento, las dudas provenían de la baja inflación en EU, apenas por encima del 0 por ciento, y muy por debajo del objetivo del banco central del 2 por ciento a medio plazo.
Durante todo el año, la presidenta de la Fed, Janet Yellen, achacó este bajo nivel de precios a la abrupta caída del barril de petróleo, como lastre para el repunte inflacionario.
Yellen ha insistido una y otra vez en que este elemento es "temporal", e insiste en un alza progresiva a medio plazo.
Asimismo, la inesperada volatilidad financiera sufrida por China a finales de agosto, con abruptos descensos en sus mercados bursátiles y la intervención de las autoridades sobre la moneda local, sumada a la desaceleración del gigante asiático y otros emergentes fue utilizada como argumento para no mover las tasas de interés en la reunión de septiembre del banco central.
Los intereses de referencia llevaban desde finales de 2008 entre el 0 y el 0.25 por ciento, niveles que el organismo reconocía como "excepcionalmente bajos", en un contexto de relativa solidez económica.
Si bien es cierto que sin la brillantez de antaño, tanto el mercado inmobiliario como el gasto de los consumidores, que supone dos tercios de la actividad económica en EU, han consolidado su crecimiento.
En el tercer trimestre del año, el gasto de los consumidores ha crecido a un saludable 3 por ciento, con especial robustez en el siempre importante termómetro del sector de los automóviles.
Al complejo panorama, no obstante, se ha añadido otro elemento que ha generado preocupación, como es la continuada apreciación del dólar respecto a las otras grandes monedas globales, como el euro o el yen japonés, y que ha supuesto un freno a las exportaciones al encarecer los productos estadounidenses en el extranjero.
El encarecimiento del precio del dinero llevará acompañado con casi total seguridad una mayor apreciación del dólar, lo que puede contribuir incertidumbre al dubitativo caminar de la política monetaria a lo largo de 2016.
